简单的来说，刘秀与郭圣通属于是政治婚姻，因为当时王莽的新朝动摇了太多人的利益，于是天下纷纷起兵反抗。
其中比较厉害的反抗军是刘秀的族兄刘玄，没错，就是和刘玄重名的那位更始帝！所建立的更始政权！
公元23年二月，平林、下江、新市诸将拥立刘秀族兄刘玄为天子，建元更始。
五月，刘秀长兄刘演攻克宛城，更始帝刘玄以宛城为都，大封宗室诸将。
同年八月，更始帝遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。
于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，一时之间遍于天下。
更始政权成为当时公认度最高的合法政权。
而刘秀在这个过程中也扮演了十分重要的角色，刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。也就是南阳宗室。
刘秀的大哥刘縯不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，欲图大事。
正所谓一人造反失败，全家都会完蛋，刘秀非常明白这一点。
于是乎，为了不让全家完蛋，刘秀也加入了造反的伟大事业当中。
因为刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡的舂陵乡（今湖北枣阳）起兵，故史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军。
舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差。
甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的，这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓的“牛背上的开国皇帝”。
后经过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马。
为了壮大声势，加强反莽力量，舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行了联合。
从而扩大了相互的力量，并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军，并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。