北宋的水上长城修建起来后，辽国彻底摒弃了以往硬杠宋军边陲的传统打法，改为集结二十二万主力绕道南下，却又在澶州被怼得动弹不得，只能与宋真宗签订《澶渊之盟》，实现了双方百年和平。沉默的“水长城”防线，对此居功至伟。甚至对于北宋王朝一百年的国防安全来说，它就是一条不可缺的生命线。
虽然与辽国实现了百年和平，但对“水长城”这条国防生命线的意义，北宋的历代皇帝们，大多数也不敢松懈。特别是宋夏战争爆发后，宋军精锐主力尽数西调，兵力薄弱的宋辽边境上，“水长城”更成了重大的国防依托。所以宋仁宗至宋神宗的几代北宋帝王们，同样不惜血本，用心改造这条防线。到了王安石变法时代，这条曾经三百里的“长城”，已经被改造到了八百里规模，从天津到保定一线延伸，且水深都在六尺以上，管保叫骑兵迅烈的辽国人，乖乖望河兴叹。
而且哪怕是执法宽松的宋仁宗时代，有一条法律红线，任何达官显贵也绝不能碰：至今有妄改水口者，重责之。也就是谁想在“水长城”上搞开发，就等同于破坏国家边防大计，一律严治没商量。
可是，到了北宋荒唐皇帝宋徽宗时代，这条原本没商量的铁律，却变成了严重没底线。由于宋徽宗年间政治腐败，法律也成了一纸空文，大批达官显贵纷纷沿河占田，然后边民也跟风效仿，巨大的经济效益，引发了更疯狂的破坏：好些边地官员为了经济效益，更是把辖区里“水长城”的水挖渠排光，然后空出地来种水稻，从此赚的盆满钵满，“自是堤防坏矣”。这条曾经叫数十万辽国铁骑无奈的神奇防线，就这么弄废了。
弄废的后果，就是北宋靖康之耻的苦果：金军呼啸南下，失去了“水长城”庇护且国防废弛的北宋，边地迅速土崩瓦解，被金国铁骑轻松打下了汴京，酿出半壁河山沦陷的靖康之耻。