东方的天空刚有点鱼肚白，孙大娘就起来洒扫了。打开院门，一张折好的纸飘了下来。纸上写满了字，可是她又不认字。
悄悄探头看了看，路上空无一人，街坊四邻也没有起来的。大娘的心里一喜：俺还一直找糊窗户纸呢，这下可算有着落了！
刚高兴了片刻，孙大娘又开始担心了，最后吓得自己连身子都有点发颤：这可别是反书什么的吧？家里孩子有功名，拿去让他看一眼吧，不行赶紧烧掉！
宋公子也起得很早。昨晚喝了会闷酒就睡下的他本来想出去逛逛，结果才出房门就看见院墙边上有张纸。他马上虎躯一震：不会是前两天带回来的春宫图没藏好，被猫叼出来了吧！
情急之下，宋公子快步向前把纸抄起来看了一眼。太好了，不是！接着，想把纸处理掉的他忽然被上面的文字吸引了，之后就站在那里摇头晃脑地读了起来……
同一时间，乐州城有无数人都拿到了写着同样内容的纸张。
“年过六旬的张老汉原本住在河东宁义县。前两年的年景不错，他惦记着如果今年也能多打些粮食，就给小儿子说一房媳妇，再给自己置办一副体面点的寿材。
可是现在，这一切都成了奢望，张老汉的愿望只是多活一天算一天。而这卑微的心愿也不是为了自己，而是为了能多领一人份的粮食省给还活着的两个孙子，然后靠剩下的一点点食物支撑到不知所踪的二儿子回到膝前。
饥饿和疫病带走了他家里的很多人。除了两个孙子，现在还在身边的只有他那本就体弱多病的老婆子，以及一个刚刚成了寡妇的儿媳妇。
张老汉每天都坚持着在人群里四处打听以寻找儿子的下落。尽管嗓子已经沙哑到快要发不出声音，尽管因为吃得少而体力不支的他已经晕倒过几次了，尽管每次晕倒都有可能再也站不起来，他还是执拗地搜寻着。