蒙哥以四川作为战略主攻方向，意欲发挥蒙古骑兵长于陆地野战而短于水战的特点，以主力夺取四川，然后顺江东下，与诸路会师，直捣宋都临安（今杭州）。
公元1258年秋，蒙哥率军4万分三道入蜀。加上在蜀中的蒙军及从各地征调来的部队，蒙军总数大大超过4万之数。
蒙军相继占据剑门苦竹隘、长宁山城、蓬州运山城、阆州大获城、广安大良城等，迫近合州。
蒙哥汗遣宋朝降将晋国宝至钓鱼城招降，反为宋合州守将王坚所杀。钓鱼城之战由此展开。
开庆元年（公元1259年）二月二日，蒙哥率诸军从鸡爪滩渡过渠汇，进至石子山扎营。
二月三日，蒙哥汗亲督诸军战于钓鱼城下。
二月七日，蒙军攻一字城墙。一字城墙又叫横城墙， 其作用在于阻碍城外敌军运动，同时城内守军又可通过外城墙运动至一字城墙拒敌，与外城墙形成夹角交叉攻击点。
钓鱼城的城南、城北各筑有一道一字城墙。
二月九日，蒙军猛攻镇西门，不克。这日，蒙古东道军史天泽率部也到达钓鱼城参战。
三月，蒙军攻东新门、奇胜门及镇西门小堡，均失利。
从四月三日起，大雷雨持续了二十天。雨停后，蒙军于四月二十二日重点进攻护国门。
二十四日夜，蒙军登上外城，与守城宋军展开激战。直至五月，双方仍然僵持，蒙古军屡攻钓鱼城不克。
蒙哥汗率军入蜀以来，所经沿途各山城寨堡，多因南宋守将投降而轻易得手，尚未碰上一场真正的硬仗。
因此，至钓鱼山后，蒙哥欲乘拉槁之势，攻拔其城，虽久屯于坚城之下，亦不愿弃之而去。
尽管蒙军的攻城器具十分精备，奈何钓鱼城地势险峻，致使其不能发挥作用。
钓鱼城守军在主将王坚及副将张珏的协力指挥下，击退了蒙军一次又一次的进攻。