黎丘陷落，使整个南郡都落入建世汉的掌握之中。
李育、程乌等人分率船队略定荆南，汉军顺水而下，所到之处，无不望风归降，几乎是船行到哪里，哪里便立即变为汉土。
马援率领主力船队沿江而下，势如破竹地攻陷了长沙，占据罗县、下隽等水陆交通要地，巨大的船队向着江夏郡进发。
慑于大汉之国威，荆南各郡争先贡献。武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交趾太守锡光等，相率遣使请降，刘钰悉封其为列侯。
至此，荆州之地除江夏之外，悉归于建世汉。
江夏在南郡的东面，南阳郡的东南面，长江从其郡中穿过。
此时的江夏最高官员还是新莽时就在任的太守侯登。
他在江夏做了十几年的太守，在更始帝时率先表示归附，顺利留任，但是一直保持独立的姿态，直到建武汉大司马吴汉平定了江夏东部的庐江，兵锋直指江夏，侯登才投降了邯郸朝廷，被刘秀封为列侯，继续留任江夏太守。
没过多久，建世汉的庞大船队顺江而下，连破夷陵、江陵等重镇，兵锋东指，侯登的江夏此时正处于两汉之间的势力交界地带，必然要成为双方争雄的战场。
侯登对此无能为力，因为决定一向是由强者作出的，对于两汉的代表马援和吴汉来说，侯登的意愿不在他们的考虑范围之内，他们两人需要以江夏为战场，先检验一下对方的成色。
吴汉为加强江夏防线，派越骑将军刘宏率军驻在沙羡，沙羡在大江南岸，与江北岸的西陵隔江相望。
西陵是江夏郡治所在，江夏太守侯登的驻兵之地，此时他率领郡兵，与江南的刘宏军一南一北，夹防大江航线。
刘宏有骑兵三千，步兵三千，以及新招募的水军四千人。侯登有水军八千，步兵一万，骑兵数百人。两人相约，如一方被袭击，则隔岸燃起烽火，互相跨江支援。