常子都原本是常山郡乡间游侠儿，家里没什么产业。那个年代的游侠可不是什么为国为民的大侠，通俗来讲就是乡间小恶霸，一言不合就拔刀，二话不说就杀人，慢慢地杀出了名头，由最开始被别人罩着进化到能罩别人了。
这些年两汉一直在打仗，洛阳在打，河内在打，太原在打，打得粮价飞涨，徭役繁重，常子都也没逃得掉，他和一帮兄弟们被抓去服劳役，向井陉方向运军粮。
运军粮的苦力就相当于运粮的骡马，在押运士卒眼中是没有什么地位的，人家根本就不拿他们当人看，动辄打骂，时不时地就要挨上几鞭子。
常子都在乡间横行惯了，哪受得了这个？何况现在大家日子过得艰难，反正活着也是遭罪，不如拼死一搏，反了吧！他纠集运粮队的一帮兄弟闹事，杀散了押粮的士兵，带着这些人钻进了太行山。
从此常子都在太行东麓安家落草，做起了不用本钱的山大王，平时就在山里吃着纯天然野菜，闲时出来打打劫，来个常山一日游，然后满载而归回山寨，日子过得挺自在。
随着战争越打越激烈，百姓也越来越活得费劲，更多的人去投奔常子都，他的队伍急剧壮大，不到两年时间，常子都已经聚众数千人，成了太行山中的一大匪帮，也成了官兵的重点清剿对象，官府称之为“常山贼”。
前年是个灾年，常山郡收成也不太好，常子都一伙更是缺吃少穿，出去掳掠几次，不仅所得甚微，反而召来了官兵。这时山寨中已经开始饿死人了。常子都为了养活这一帮兄弟，明知官府在加大力度剿匪，也只得冒险出来劫掠。没想到常山贼被官兵揪住一通狠揍，把数千人的队伍打掉了个零头。。。最后面那个零打掉了，几千人的队伍只剩下几百。
常子都狼狈逃回山里，感觉在常山实在混不下去了，树挪死，人挪活，他想换个山头，换个活法。和兄弟们一商量，听说太行山西面日子不错，不如去那边逛逛。