淝水，又称肥水，源出江淮之间丘陵地带的将军岭，从将军岭分出来了两条河，一源二流，一流向南经巢湖入江，一流向北经寿春入淮，但是两河之间非夏季丰水期不能通连。
宋登受命援救合肥，率军三万南下，逆淝水而行，路过成德，成德官吏献城归降，宋登派人留守，登船继续南下，一路顺利抵达将军岭，于岭下弃舟上岸。
因为此时是春季，还未到丰水期，同出将军岭的一南一北两条淝水不能通航，宋登不能沿水路直抵合肥城下，从将军岭到合肥城的二十多里路就要靠士兵的双脚了。
宋登在将军岭下立寨，接应后来军队，屯集粮草，自己则亲率大军向东进发。一路地势虽不像平原那般平坦，好在丘陵地带多是缓坡，也不算难走。
大军出发一个时辰左右，离合肥城已不远，哨探来报，前面就是敌军大营，前锋已开始与敌军接战。
偏将军褚绪谏道：“南阳精兵强悍，不可力敌，不如先立起寨栅，阻挡其兵锋，固垒自守，消磨其锐气，待其疲惫，再行反攻。”
宋登道：“合肥城日夜盼望援军，见我大军前来，城内必将士气大振，正是一战破敌之时，何须再等！褚将军你信不信，我等若向前奋战，刘宏定会出城夹击，里应外合，敌军必将大溃！”
褚绪又劝道：“南阳兵精，连大司马都多有忌惮，邓终乃邓奉之弟，亦以武勇著称，我军远来，士卒疲惫，应以稳为上，不利急战，还请将军三思。”
其实褚绪说的比较委婉，他真正想说的是，咱们的士兵已经被南阳兵打怕了，你不要一上来就要打硬仗，要先稳住自己，避免一触即溃，等稳住阵脚之后，士兵看到有取胜的可能，增强了信心，士气自然会上来了，那时仗就有的打了。
可以说这是很有针对性的建议，符合当前军队的实际情况，没想到宋登却火了，斥道：“我正要一战破敌，你只管在这儿啰嗦什么？只会长敌军的威风，灭自己的士气，还不退下！”