涉县守将吴都尉在清漳水东岸列阵，迎战建世皇帝刘钰的大军。他只有六千人马，一半在清漳水东岸，一半在涉县城中做着守城的战备。
敌军势大，吴都尉心中惴惴不安，目前他的希望都在援军上面，凭借涉县驻军击退建世皇帝的大军几乎是不可能的。好在此地距离武安只有一百里，距邯郸只不过就是两百余里，刘秀很快就能调集大军来援。只要他抵挡住几天的功夫，武安的援军会先期抵达，而邯郸的大军也会随后赶到。
清漳水虽然也算是大河，但是并不十分宽阔，因在山区，水流不是十分平稳，这会给敌军渡河制造一些麻烦，但是对于这场皇帝亲征的大战役来说，这一点麻烦并不具有多大的难度。只要寻找一段相对平稳的河面，大军可以很快渡过清漳水。
双方隔河对峙的地方处于涉县盆地，地势平稳，水流相对平缓，比较适合大军渡河。
除此之外，在此地上游十里左右，有一处所在名叫狭涧，地势陡峭，河面十分狭窄，但是仍旧可以渡过，是一条山民猎户们常走的近路。不过狭涧岸边都是深沟峭壁，没有平缓的河岸可供大军集结，如果有敌军渡河，最可能的是小股部队偷渡。吴都尉派了一百个兵丁在狭涧守备，以防万一。
在下游二十里还有一处浅滩，本地人都叫它荒滩，那里有一块平地，适合大军渡河集结，但是渡河之后要沿河边的山路跋涉二十里才能来到涉县。
这条山路比较难走，吴都尉觉得大队敌军从荒滩渡河的可能性不大，但是依旧存在小股敌军偷渡的危险，于是他派了三百余名士卒在荒滩守备。
吴都尉的想法是：不能让敌军轻易地兵临涉县城下。要先利用清漳水这道屏障进行阻击，消耗他们的兵力，打击他们的士气。只要敌军开始强渡，涉县守军可以利用岸上的优势对敌军进行大量杀伤。