刘秀得到消息，耿弇率军出上谷南下。他的军团以骑兵为主，这对于河北来说是致命的。
河北之地全是平原，没有高山阻隔，最利于骑兵驰骋，以骑兵自北向南突进，几乎不可阻挡。
耿弇是当世名将，出身上谷突骑，率领着全马镫的骑兵军团，冲击力十分强悍，对于邯郸的威胁比之河南的刘茂军团犹有过之。
唯一值得欣慰的是，河北水网密布，治水、易水、桃水、涞水等河流可以迟滞骑兵的前进。如今已是初夏，河流进入丰水期，水位上涨，增大了军马渡河的难度。
但是这些河流终究不是黄河、长江一样的天险，渡河的难度虽有，也不至于无法实现。这些河流起不到那么大的防御作用，最大的作用只是延迟骑兵南下的速度，使刘秀可以有时间调动兵力组织防守。
如果等到隆冬时节，北方的河流全部结冰，不需舟楫便可踏冰南下，骑兵在河北大地便可纵横驰骋了。但是有利必有弊，隆冬行军，马匹瘦弱，粮草难行，不仅骑兵战斗力打了折扣，而且后勤压力太大。
中原的骑兵终究不像胡人，还要仰赖粮道。胡人的生活方式是“马逐水草，人仰湩酪”。他们的饮食大多是畜产品，对于粮食的依赖性较低。胡人骑兵南下都是自带粮草，佐以掳掠，胡兵出征大概以三个月为限，过了这个时间便要回军，因为此时粮食差不多已吃尽了。
不管是幽州还是并州、凉州的突骑，他们的补给还是传统的汉人方式，即需要后方粮道保障供给。因此战争成本大大高于胡骑。
当年汉匈之间的漠北之战，卫青与霍去病各率五万骑兵出塞，后勤人员多达数十万甚至上百万人。武皇帝以改革币制、兴告缗等方式筹集军饷，几乎将天下掏空，倾举国之力支持这场战争，战争成本远远超过匈奴人。即便最终获胜，汉朝也无法占领北方的草原荒漠，那种地方对于农耕文明来说是无用之地。因此当年王莽要伐匈奴之时，严尤劝谏他，对付匈奴，“周朝得中策、汉朝得下策、秦朝无策。”