刘秀的骑兵凑到一起有两万人出头，比耿弇军略少一些，但是步卒共有三万余人。
他要用这五万余人阻止耿弇回到居庸关。
虽然刘秀兵力占优，但是要想拦住耿弇，这个难度还是相当大。因为耿弇军不仅十分精锐，而且挟大胜之威，锐气十足。
更重要的是，这是一支急于回家的队伍，谁敢于阻止他们回去，他们就会和谁拼命。一支队伍若是人人拼命，它的战斗力就会成倍增长。
归师勿遏，就是这个道理。
但刘秀也有自己的理由。
他的军队同样是新胜之师。刘秀在良乡圣水畔击溃陈方的军队，又乘胜进兵，咬着陈方军追到蓟县大营。耿舒和陈方极力抵抗，却被刘秀和广阳太守朱英合兵攻破大营，好在耿陈二人见机得快，迅速逃走，才免于被全歼的命运。
刘秀军同样锐气正盛，两军相逢勇者胜，这次对决就看哪支军队更勇猛。
刘秀将阻击地点选在居庸关以南二十里，从东到西的一条横线了。燕山山脉在此处形成一个虎口形，这张虎口的东西宽度有四十里。
湿余水斜斜地从虎口中间穿过，将四十里宽的一带平原分为两半。西部是一马平川的平原，间杂有茂密的树林，东部有山有湖，地形更加复杂。
刘秀几乎将两万骑兵排在湿余水畔，也就是这张虎口中线附近的官道上。与骑兵在一处的还有步卒一万八千人，另有六千步兵在他们的身后，防备居庸关出兵袭其后，其余数千兵马则分散在几处小路要隘。
这种布阵虽然几乎将兵马全部安排在当道，但是在四十里宽的这条线上，中线附近距离两侧边缘最远只不过是二十里距离，刘秀军可以兼顾左右两翼。
湿余水两岸是唯一适合大队骑兵行进的区域，官道就在湿余水东岸。虽然周边还有几条小路，骑兵也可以通行，但是速度相对来说会慢上许多。如果耿弇选择走小路，不仅要小心受到伏击，刘秀也可以迅速率领骑兵追击到位。