夏阳县城，汉前将军邓禹的临时居所，一场小型军事会议正在进行。
会议主持者是年轻的前将军邓禹，他今年只有二十四岁，却已官拜大司徒，以定河东之功受封为酂侯，食邑万户，为铜马帝刘秀手下功臣第一。
酂侯是汉初名相萧何的封号，自萧何之后，“酂侯”几乎成为汉代所有文臣的最高荣誉和毕生追求。从这个封号便可以看出，邓禹不是传统意义上的武将，他的功绩主要不在于攻城略地。
邓禹是南阳新野人，算是刘秀的同乡。他小时被誉为神童，十三岁就以文学著称。邓禹在长安求学时与刘秀同窗，一见到刘秀就认定他不是凡人，倾心结纳，两个人不仅相交莫逆，而且有姻亲关系，邓禹的叔父邓晨是刘秀的姐夫。因为这多重的关系，更因两人性情相投，刘秀和邓禹一向十分亲密。
更始皇帝即位后招纳贤才，邓禹一直蛰居乡里，始终不肯出山，直到刘秀持节巡行河北，他二话不说，单枪匹马跑去追随，刘秀见到邓禹大喜过望，问他想要做什么官，邓禹回答说不愿做官，只愿随其建功立业，从那之后便一直追随刘秀。
邓禹有识人之明，不仅慧眼认定刘秀这个主人，而且经常举荐人才，提出用人建议，他推荐的人都能胜任本职之事。刘秀十分信任邓禹，不仅信任他的忠心，而且信任他的能力。
邓禹在平定河北的过程中立有军功，刘秀认为他有领军之才，便分手下精兵两万人给他，让邓禹进图河东，两万人虽然看起来不算多，却是真正的精兵，几乎是刘秀手下精锐的半数。
邓禹击败了王匡、成丹等更始大将，略定河东，在当地又征兵数万，率五万人渡河西进，图谋长安。
这次为方面之将，独当一面，对邓禹来说是一个难得的机会。皇帝对他的信任无以复加，竟准许他自行选择手下将领。邓禹选的尽是无名之辈，几乎弃用了所有成名大将，从这也可看出他的骄傲自负。