腊月二十四日，小年。
明时并不流行小年的说法，有也只是北方人会过。西南地区的人认为除夕才是小年，元宵节为大年。
故而这一天普普通通，即不会吃汤圆，更不会吃饺子。
叶宰其实也忘了，只是觉得今天的日子好像有点特殊。刚要凝神细想，船体忽得一动转头向东，即时出现的美景瞬间清空了他脑中的全部思绪，熏熏然陶醉其中。
只见西北天际流来一条大河，它挟着震耳欲聋的水声和无可匹敌的水量，于前方几里处与宁远河交汇。
两河相撞，所激起的潮头竟达一人多高。水花四溅中，不时还有鱼儿跃起，仿佛在上演着跳龙门的好戏。
细碎的水花交击研磨，形成一片薄薄的水雾，以致交汇处白气氤氲，就好似有一口巨大的香炉深埋于斯，正在吞吐人间的烟火。
“嘟嘟嘟”，船队中的铜哨声响了起来。
叶宰知道，这是要减速慢行。
王之临此时正好出来，便给叶宰科普：“良臣，右边那条大河就是打冲河，与我们脚下宁远河合流向南。大概五十里后再汇入金沙江，流经松坪关转而向东，至东川府再往北，过宜宾、重庆，最终流入大江。”
叶宰点点头，心里一动，问：“好不好行船？”
王之临道：“金沙江中上游水流湍急，地势险峻，行船多是不易。”
“哦……”叶宰嘴里拉着长音，心头那“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收”的小心思也随之湮灭。
王之临见叶宰不再发问，趁机问起叶宰的打算，“良臣，马喇司你准备如何做？”
叶宰目光放远，久久眺望南方，好一会才语气森然道：“马喇司我志在必得。先接触，听话还好说，不听话我就用造反的名义剿了他们！”
王之临大惊，急道：“良臣不可！应以安抚为主。你别忘了这行都司土人众多，诉诸武力必会引起其他土人寒心。一旦鼓噪乱起，不但于统治不利，朝廷也会治你擅开兵衅之罪。”