船行忽忽，越四日，川兵过荆州出了郧阳抚治，正式进入湖广的地盘。
在此途中，因怕靠岸后兵士逃散，经兵备衙门决议，一路不停直放武昌。
武昌乃湖广巡抚驻节之地，且湖广总兵也在，巡检和军备完善，倒是可以考虑分批放兵士上岸休整。
船队至武昌数里，便有几艘战船慌慌张张迎了上来，查问来历。
来人自有兵备衙门的人去应付，叶云程悠哉悠哉看起了热闹。
在他眼里，对方共五艘巡哨船，最后一条的模样有点怪，与前面四条拉开了些许距离，船身打横，船头转向下游，好像一有不对就准备逃跑。
不久后，两方沟通完毕。被叶云程特别注意过的那条船果然派上了用场，船上之人奋力划桨，借助水势，如箭矢般飙向武昌城。
余下四条则让开水道，两条伴于船队两侧，起陪伴和监视的作用；另两条飞快掉头，在船队前面压头引路。
小半个时辰后，船队缓缓接近武昌码头。
这时，对方传来消息，请叶兵备暂匆下船，等待湖广方面的官员迎接。
叶云程心头一热，问李唯辅：“湖广巡抚要来？”
李唯辅古怪地瞟了他一眼，摇头道：“不会，官场上讲究对等接待。我想，应该是武昌兵备道来人。”
“嗨……”
叶云程陡然失去了兴趣，因为他来大萌见过了总兵，见过了卫指挥，见过了宣慰使和诰命夫人，就是没见过巡抚。
平时围在他周围的文官，一个个都还没他的官大，所以他对理论上一省的最高长官很有兴趣。
倒不是想巴结之类的，湖广巡抚又管不了他，不过是猎奇和考据的心态使然。
叶云程的座船在引导船的牵引下，泊在了其中一条栈桥旁边。
船刚停稳，舱内几人便一齐出去，观看这传说中的九省通衢。