元朔八年秋,郭子仪在麾下诸多将领的跪地死谏下,终于勉为其难答应他们离开襄阳城。他将守城的重任转交给了将军张巡,在城头上回头望着这些蜡黄瘦弱的兵卒,不禁喟然叹气,老泪纵横。
张巡建议他带走郭家军三千子弟,郭子仪却要让长孙全绪带领两千余人留下来,两人争执不下,声音也越来越沙哑。
“如今情势危机,士卒瘦弱,我多给你留下一些人,襄阳城也许能够多坚守几日。”
张巡苦笑着摇了摇头:“这话你是能骗得了自己,还是能骗得了我,城中无粮,将士饥馑,不管留下多少人,都要死无葬身之地,更不能延长城池坚守的时间。令公多带一些人离开,也能使他们逃出生天。城内留的人足够守城墙便可,缺粮的压力也能够减轻一些。”
他的话只是对心里的一种宽慰,几百石存粮对于万人来说,就如一滴露珠之于旱田,不会有任何效果。这些剩下的粮草是敌人总攻城池时,让将士们的最后上路填饱肚子的。
郭子仪又提出要带一些百姓离开,但计划是夜间突围,张巡担心他携带的队伍太过庞大而逃跑不脱,便只允许他带走两千百姓,两人因此又发生了分歧。
张巡单膝跪在地上,双手叉在胸前坦然说道:“令公能带少量百姓离城,已经是莫大的功德,带走更多的人只会让大家都无法脱身。”
郭子仪要离开的计划只有少数几个将领知晓,他们让兵卒们挨家挨户去找百姓,骗他们说是要组织担架队,男女老少皆可。生与死的抉择就在他们不知情的状况下发生了。
次日深夜子时,唐军组织出五千人的部队向外突围,为了避免引起敌人注意,所有人都熄灭火把,将瘦弱的马匹蹄上缠绕破布。瘦骨嶙峋的男人,虚弱的老人手中拄着木杖,娘子们将孩子哄睡着了,裹在襁褓里弓着身子勉强跟得上队伍。