霍元甲出生在河北静海县小南河村的一个武术世家，自幼体弱，被严禁习武。
然而，这不能阻挡他的习武之心，他偷练武功，并在观看鹰蛇相搏时体悟到了武学至理。
这当然是胡扯，如果看鹰蛇相搏能练成绝世武功的话，那谁还去苦练功夫啊。
但这样讲故事才具有传奇性，说明霍元甲的武学天赋超高，一代宗师不能没有一点与众不同的地方。
接着，为了磨练武技，他四处挑战，和各门各派的高手切磋过招。
这是一部功夫片，打斗场面尤为重要，在八十分钟的故事里，有五十分钟都是在打斗。
林子轩借鉴了后世功夫片的风格，在打斗上以炫酷为主，动作干脆利落，绝不拖泥带水。
不像现实中一些比武的场面，两人还要四处游走，然后互相试探，等到真的动手，十几分钟都过去了，太浪费时间，观众绝不会满意。
这就是电影中的打斗和生活中武术套路的区别。
你可以说它很假，但看起来的确很有感觉。
林子轩在这里给功夫片开了一个不好的头，让以后的功夫片几乎没有真实的打斗了。
在一连串眼花缭乱的比斗中，霍元甲的名声越来越响，有津门第一高手之称。
1900年，京城名侠王子斌，也就是大刀王五，在京城被清廷枪杀，头颅挂在城门上示众，家人无法给王五入殓。
霍元甲听说后，只身从天津赶到京城，趁着夜色用钩锁攀上城楼，将王五的头颅取下，入土为安。
这件事只出现在传奇故事之中，并不是真实的，但可以表现霍元甲的侠义精神。
从观众颇为感动的反应就知道这类在家国大背景下，英雄之间惺惺相惜的情节最是感人。
这时候，俄国大力士登场，在天津摆下了擂台，出言不逊，要挑战天津武术界的高手，霍元甲欣然前往，大战俄国大力士。