彭简青出生于1903年，原籍苏州，出身于一个大家族之中。
她的父亲在安徽招商局谋得总办一职，后来寓居上海。
她来上海后被送进上海教会女校圣玛利亚书院读书，这是和上海中西女校齐名的一所教会女校，在那里她受到了良好的西式教育，精通英文。
十六岁那年父亲去世，兄嫂不让她继续读书，由家庭包办与辽宁一姓张的煤矿督办结婚。
婚后，她不得不跟随丈夫千里迢迢去当她的督办太太。
然而，丈夫对在婚前答应她继续升学的要求置若罔闻，只许她在金丝笼里过着受限制的生活，更使她不能忍受的是她发现丈夫竟与日本歌姬厮混。
她既失望又悲伤，离开东北，重返上海。
回到上海后，家中兄嫂对她极为不满，不得已，她只好出来自己找工作养活自己。
说实话，在这个年代女性想要找一份体面的工作并不容易。
她在上海虹口小学教过书，因为报酬很少，入不敷出，为了谋得一个收入较丰厚的职业，她去学习英文打字，三个月后，被录用为四明洋行的打字员。
打字员每月的薪水有30块，除了要交给家中的兄嫂外，她只是勉强够用。
这时候，有位叫做任矜平的同事知道彭简青喜欢看电影，就鼓励她去电影公司拍摄电影。
她容貌姣好，又在圣玛利亚女校上过学，精通中英文。
无论是容貌还是学识，她都不比现在的大明星殷明竹差，为什么要委屈自己当一个打字员呢，据说拍一部电影有几百块的收入。
就这样，彭简青走进了明星电影公司。
林子轩面试了之后，觉得这个女子的阅历丰富，应该能演好一个母亲的角色。
给她开出了一部电影四百块银元，不拍电影的时候每个月可以领取三十元的津贴，这是基本的生活费，签约演员才有的待遇。