上海公共租界东区望平街，这是一条碎石铺地的街道，也叫做庙街。
不过它最被人熟知的名字是报刊街，因为上海大部分的报刊杂志都在这里设馆出版，这里也是报纸从业人员最为密集的地方。
毫不夸张的说，在这里出入的十个人里有八个是编辑，剩下两个是投稿的作者。
望平街和三马路的十字路口，西侧是《申报》的报馆，东侧是《新闻报》的报馆，《时报》的报馆在南侧，那里是和四马路的交叉路口。
上海最有影响力的三家报馆就这样对峙着。
在这条不太长的街道上，每天大清早，报贩云集，成捆的报纸从各报馆运出。
有的车拉，有的肩扛，还有很多报童手提，将报纸发往上海各区和江苏、浙江等地，以及到处叫卖。
每逢报馆出《号外》时，到这里来打听消息的人站满街头，贩运报纸的人更是把整条望平街挤得水泄不通，以至交通阻塞，车辆绕道，煞是热闹。
新年刚过，《申报》报馆内。
《自由谈》的编辑周瘦绢坐在办公桌前，泡了一杯茶，准备看稿子。
周瘦绢此人不仅是位小说家，还是位翻译家。
他在中华书局的时候翻译了《欧美短篇小说丛刻》和《福尔摩斯探案集》，引起了极大的反响，是一位真正有学问的名家。
他接手《自由谈》有将近一年的时间了，和以前相比，不好不坏，没有明显的起色。
像这类报纸副刊，大多刊登些小说、文学评论、时事点评、诗词戏曲等等内容。
和新闻的正统性相比，这就是娱乐消遣类的文字。
特别是小说这个类型，自从副刊兴起后，就被言情小说所占据，也就是鸳鸯蝴蝶派。
这类描写才子佳人恋爱的小说很有市场，深受广大市民的追捧，想想也是，他们本身的生活已经够苦难了，才不愿意看描写民间疾苦的小说。