海西基地，黑水堡。黑水河刚开河，海西公司的黑水贸易船队就即将出发了。
这支船队一共由5艘新装备的内河蒸汽船组成，这种船长15米，宽度达到4米，但吃水仅为1.5米，可以灵活的在内河中行驶。
该船的载重是70吨，装备的是从海运船只上替下来的二手蒸汽机，动力也是10千瓦，驱动这种小型船只能够跑到8节以上的高速。为漫长的黑水河道贸易节省了时间。
关于蒸汽机装备在内河船中还让执委会好一番讨论，李文山是坚决不同意，认为有泄密的可能，装在海运船上也是没有办法，社团的移民和贸易数量太大，不用蒸汽辅助动力根本就运不过来，但内河船还是可以克服的。
不过，蒋英文倒有不同想法，他认为，最近动力机械厂的蒸汽机新型号已经非常成功，由于小型水压机和镗床的应用，可以不用卷管加工锅炉用耐压水管和气缸缸筒。而使用水压机锻造圆筒件，然后镗削内膛，新的水管锅炉蒸汽压力提高到了3个大气压，功率也提升到20千瓦，准备应用到海运船只，而替下来的二手蒸汽机是可以用于内河船的。
而且，内河船只在黑水行驶，整个流域都没有具备科技基础的文明，现有的部落不会学习甚至不会关注这种设备，完全能较好的保密。
最终，替下来的五台二手蒸汽机装备在这五艘内河船上了，另外，这几艘船还特意保留了人力脚蹬式辅助动力，这样在蒸汽机发生故障或来不及提供动力的情况下，还可以使用人来当苦力。
去年的夏季，公司的贸易船队最远到过呼伦贝尔草原，并从那儿交易回来一些羊毛和马匹，沿途留下了几个简单营地，但由于距离太长，整个航行时间长达5个月，一年也就能跑一趟，效率太低了。只能跟草原部落说来年再来了。