正月十七。
扎兰堡开天辟地第一所官方小学堂终于破土动工了。那是锣鼓喧天，彩旗招展，人头攒动，热闹非凡。光大红的爆竹都整整炸了三大卷，落的红灰都积了寸许。
县太爷亲自主持开工大典，洋洋洒洒说了很大一篇官话。老百姓大多听不懂，只见那些有学问的人不住点头，他们便也觉得够高深有水平。
反正这些东西也不需要解释给平民百姓懂，只要忽悠得他们相信建学堂是件好事，愿意支持了，这些仪式只是让百姓们心生敬畏的东西。做官的当然明白这个道理，所以娄知县一改前日的亲民，那天是摆足了官威，树立威信。
冗长的仪式之后，剩下的，便是实打实地干活了，这第一天的施工倒是符合了那一句古话：先破而后立。
几百名精壮汉子一拥而上，各执镐头铁锨，很快便把那条破胡同扒了个干干净净。再刮地三尺，把下头那些陈年烂泥全给挖开了，先进行下头沟渠的清理和扩充重修。
这还真是人多好办事！章清亭算是见识到了人多势众的好处，看起来很浩大的工程，真正有足够的人手做起来。还是很迅捷的。
开工这么大场面，赵王氏他们当然也来了。赵成栋手不能动，腿还是没问题的，一家三口特意都换了身干净衣裳，与有荣焉地站在人群之中。
只是多少仍有些抹不开面子，加上地方官员都在，还有不少乡绅士子，实在不好意思上前麻烦赵成材。本待说要帮忙，但见那工人着实不少，组织得很有秩序，他们就是想上前都插不下脚。于是观了礼便也就打道回府了，意思是等过几天成材回来，再问问该上哪儿照应。
开工当天的现场仪式上，两位东家倒都缺了席。这是章清亭决定的，她细想了想，和方明珠在那天都没有露面，彻底地把这个风头交给娄知县一人出去。便是赵成材他们在外头照应，也恪守本份，半个字也不提自家的地云云。即便表彰，也只表彰那些捐钱助学的人家，如此一来，弄得这条胡同更像是官民一心，共建学堂了。