事实上，对于海外的认知，明代的统治阶层并非一无所知。
相反，由于蒙古帝国的大征服，无论是彻底贯通的亚欧大陆桥，还是从大元到马穆鲁克时断时续的海上联系，都已经为持续了上千年的东西方贸易提供了重新认识彼此的机会。
蒙古人、色目人、西洋人、波斯人……这些人在元末的南方都是司空见惯的存在。
因此，关于海洋贸易的巨大利润，大明的高层是一清二楚的。
朱棣非常清楚放开海禁的阻力，不仅源于朱元璋的祖训，更重要的是朝廷担心海外贸易会使农民离开田地，从而造成大明社会的不稳定。
直白点说，放开海禁首先损失的是以文官为代言人的大明士绅阶层的利益。
如何对抗士绅阶层对海洋贸易的抵制？
朱棣深深地吸了一口气，等待着姜星火给他指明隐藏在迷雾中的道路。
姜星火捋了捋自己的思路，缓缓说道。
“你也知道，从宋末以来地方上就有许多‘士大夫’阶层，他们拥有着大量的田地田产，而蒙古人的包税制，则让他们的田地兼并愈发肆无忌惮。
这些人在大明开国之后摇身一变，成为了大明的士绅阶层，而且他们分布广泛、无处不在，影响力极为庞大……在乡野中有威望，与地方官员相互勾结，他们垄断了田地，控制了人口，掌握了舆论导向，甚至控制了下层科举考试的考题。”
“这些士绅不仅仅是地主还是学阀，这就导致了士绅与文官，基本是衍生与被衍生的关系，是一股盘根错杂的力量，你中有我，我中有你，无法斩断。”
“大明太祖高皇帝登基之初，对这股力量采取了削弱措施，一方面清查田地兼并，一方面打击贪腐……在此过程中，这些田地兼并者的地位急剧下降。”
“而另一方面，太祖高皇帝在这个时候开始扶植新的阶级，在这片田地上，新的军功权贵阶层渐渐崛起。”