财政大臣始终清晰地记得一个月前国王看完勃莱西王国送来的信是什么反应。
当时，他当着信使的面，将信撕了个粉碎，然后微笑，说：“既然约翰宣誓效忠于我，那么，现在就该是他为伟大的罗格朗帝国捐躯的时候了。”
那种微笑下的暴怒和冷酷劲头教人不寒而栗。
两万磅。
即使是整个罗格朗帝国，要拿出这么一大笔巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世时期，为了发动一场针对勃莱西的战争，曾经筹集过十万马克（折合约为六万六千磅），那次一共耗费了整整七个多月的时间。[1]
正常情况下，要筹集两万磅需要至少两个月的时间。
但勃莱西王国只给了一个月的筹集时间。
——他们就没有让俘虏被赎回的意愿。
再加上当时流传甚广的约翰将军投敌，白金汉公爵态度可疑等种种说法，国王便直接放弃赎回约翰将军，只与勃莱西王国定下了谈判的时间。
国王的态度摆在那里，连格莱斯大公写信劝解都没有用处，只让国王更加愤怒，其他的官员越发不敢触怒他。
因此，一个多月过去了，别说两万磅了，他们连一个便士都没有筹集。
可是谁想到，眼看离谈判和交割俘虏只剩下短短几天，国王却又忽然提起了这件事。看他的意思，竟然像是回心转意打算赎回约翰将军了。
财政大臣几乎想给他反复无常的国王跪下。
“两个月？”
国王手指敲击着扶手。
“国库还有多少？”
财政大臣额头上全是冷汗，他小心翼翼地观察着国王的脸色，委婉地回答：“陛下，为了抵御勃莱西王国的入侵，我们在四月份的时候已经动用了大量的资金，甚至筹集过一次免兵役税……”
“王室的金库呢？”
财政大臣看起来像随时可能发起抖来，他的声音更小了：“陛下，您前段时间在西部和北部分别修了两座王室城堡……”