乾清宫歌舞升平。
这是赴宴使臣们的感受：凛冬将至，兵戈铮铮。大明礼交部曲艺司的大家们歌舞虽好，但太平不存于诸藩使臣们的心间。
从乾清门到乾清宫正殿的甬道上，高出地面的通道被布置成了舞台。
而大明重臣及诸藩使臣，则分坐于乾清宫正殿外的平台上。
献艺御前，曲艺司的乐师、歌者、舞者自然卖力非常。
气氛本来“很好”，直到有人失声痛哭。
随着哭声越来越悲痛，朱厚熜看过去之后，示意了一下黄锦。
乐声稍停，舞女施礼先退下，场面安静了下来，那人则还在痛哭，却也离了席，对着大明天子端坐的方向跪了下来。
“外臣失仪，还请陛下降罪。”
朱厚熜微微点了点头，而后长叹一声：“毛将军可是因此时乐景而起哀心，想起琉球？”
“陛下明鉴，外臣正是有感于此。想到王上生死未卜、琉球百姓正遭掳虐、外臣家小恐已罹难，悲从中来。”
“既然如此，何罪之有？”
朱厚熜让他起来重新落座，然后缓缓看了看远近不等的各藩使臣。
“今日本只是赐宴诸卿，共叙情谊。然此刻琉球已遭劫难，朝鲜也饱受倭患侵扰。即便是大明双屿港，前些时日也再现倭寇作乱。”
朱厚熜又看了看李山希，看了看莫登庸的儿子莫中正，也看了看阮淦的女婿郑检，还有莽瑞体的妹婿莽应龙。
顿了顿之后，他才看向满剌加王国的后裔所建立的柔佛国主。这一次，柔佛国主苏丹阿拉乌德丁亲自来了。
“昔年，欧罗巴的葡萄牙人攻占马六甲，灭了满剌加。朕御极之初，便见到柔佛国主后裔奏请求援。诸藩奉大明为宗主，大明自然难以置之不理。然诸藩地远，大明劳师远征事小，如何根除后患，至少一战保上几十上百年太平，那就难了。阿拉乌德丁，你幼年流亡，这段往事记得最清楚，不妨对诸位使臣讲讲吧。”