四月的京师，天色乍暖。一众进士走过午门时，正有一轮金日从远山中跃出。灿灿红光飞驰万里，照在金水桥的雕兽飞禽上，更衬的眼前的奉天殿宛如天上宫阙，叫人心驰神往。
这条路，陈恒走了不知道多少遍。但今日的心情，到底有些独特。他是会元，依礼就要排在所有新科进士的最前列。身后跟着整齐、有序的队列，让这个扬州会元，心生指点江山的豪意。
领路的导驾官，带着新科进士们走入皇极殿，这里是举行殿试的地方。到了此处，离殿试开始尚有一个时辰。也不用急，礼部的官员会安排大家的站位。众学子依照会试的名次，以单、双号位列丹墀东、西两侧就好。
如此静等到天光大亮，吉时到，鸿胪寺卿升殿。随着宫乐一响，百官肃穆，身着黄袍的李贽走入殿内，在场众人行过礼，就是李贽跟顾载庸的对话。
陈恒离得有些远，听不清。但也不难猜，肯定都是关于会试的场面话。等到顾载庸上报过情况，李贽就点点头，将自己昨夜想出来的考题交给内官，再由内官送到顾阁老手中。
这一步，叫临轩发策。顾阁老当众宣读考题：“乙酉年皇极殿前，天子策问天下贡士，揽有识之士，今策问……”
题目很长，但开头都是引句，只介绍着题目相关的时事来历，真正的考题在最后两句话上。
“陛下御政二十余载，不忘圣人之教化，躬身节俭，励精图治，不舍昼夜。然天灾不断，民患迭起。何为教会之道？民患何以消除？”
宣读完毕，顾首辅收策入掌，鸿胪寺卿接言：“新科贡士入座。”
所谓的座，就是一张席子上铺着软垫，另设一张桌案。仍是以单双号为序，一百五十名贡士分左右入座。殿试在辰时初刻开始，这段时间是百官退场的时刻。