淮水三千，江波漫漫。正午的暖阳从船只右侧照来，映着翻涌的河浪。金鳞层层叠嶂，似万千条鱼儿跃出水面。春风渡着帆声、桨声，来到两岸的柳堤边，共柳絮起舞。环顾江海之大，仰观天地之广，游目驰情，心中亦是情怯不已。
官船在运河上航行几日，到如今已经十分接近扬州。陈恒在屋里看了半日书，最终还是忍不住走到船头处，眺望远方。
他今日穿了件蓝白色的宽袖长袍，外头又罩了件青色的披风，正是早春远行的打扮。江风忽急忽缓，少年的心事也是起落不停。
近乡情怯这四个字，之前读时还不觉得什么。如今身临其境，方知天涯游子之难。陈恒微微眯着眼，身后的士子发带，有一束被吹到视线前方。像是故乡化作的手，在引着他的方向。
“二哥。”
信达看陈恒在船头站立许久，下意识走到哥哥身边。
“我们离开，有三年多了吧……”
他们走时是乡试结束的深秋十月，如今回来却是会试结束的四月，也可以称得上秋去春回了。
陈恒没转头，仍旧看着眼前的河水。潮声不断，这声音一连听了几日，都叫人有些习惯。
“是啊。”信达点着头，他跟着哥哥上京，亦有三年多没回过家。想着家里的老娘，信达心中的牵挂，却在这时回转起伏，真是奇妙的很。
陈恒不复多言，家里的书信这些年就没少过。爹娘也常说爷爷、奶奶的身体一直很好，陈恒的心里与其说是担心，倒不如说是惆怅。
可这份惆怅从何而来，因何而起，到是说不明白。
只好叹上一句：时光易逝，白驹过隙。
柳湘莲才顾不得两个扬州人的近乡情怯，他向来是风里不倦的鸟，此刻正在二层楼舫举目远眺，盼着早一刻看到热闹好玩的扬州。
不久，柳湘莲就拍栏呼道：“持行，持行。哈哈哈，我看到扬州了。”