南阳太守刘秀在接到张绣的命令之后，立即向其他太守商议，召集兵马。
最终南阳郡出兵一万，章陵郡出兵五千，襄阳郡出兵五千，凑够了两万兵马一路杀向了颍川郡。
坐镇许都的荀彧收到消息，一方面派遣李典统率许都兵马前去应对刘秀，一方面赶紧派人知会曹操。
“奉先，你们看看文若发了的紧急军情，我们是不是要领兵回许都？”曹操有些犹豫不决，内心之中他不甘心就这样失败回去，这样会打击他的威望。
但是另外一方面，荀彧十分稳重，既然他已经派人来通知了自己，说明南阳太守刘秀还是给朝廷很大压力了。
“胜败乃兵家常事，主公要拿得起放得下。如今豫州对主公来说已经是鸡肋，我军粮草不足，又刚刚吃了败仗，如今许都又有来敌侵犯，我们应当速速班师回朝，以解燃眉之急。”郭嘉到了这个时候，也不得不承认，这一次真的败了。
“主公，我们不如假装让荀令君的书信被张绣探子得到，然后主公偃旗息鼓，假装悄悄撤退。到时候，张绣军必来追赶，我军设下埋伏，伏兵尽出，也能杀张绣一个措手不及。”荀攸不甘心，看着曹操手中的书信，又想搏一把。
“我看此计可行，我军一面摆出严阵以待的样子迷惑张绣军，暗中偷偷班师回朝。如此必能瞒不过张绣的细作，但是张绣军中贾诩此人计谋多端，何况曾经主公也有断后设下埋伏的事例。故而，我军应当设下三重断后埋伏，只要张绣追赶必定中计。”
程昱点点头，对荀攸之计进行补充。
当初曹操征讨宛城被张绣击败，败退的时候设下埋伏，结果被张绣鼓动刘表上钩，自己在领军冲杀，取得了大胜。
这一次，咱设下三重埋伏，我就不信你能忍得住。
“若是张绣不追赶，我军正好迅速返回颍川，以许都兵马内外夹击，击败刘秀军马。”郭嘉总结道，反正都要撤退，干嘛不试一试，顶多就是浪费点时间。