帝都西市，水云间。
这水云间乃是帝都颇有名的酒楼，位于寸土寸金的西市。
水云间之名，出自“野鸟游鱼信往还，此身同寄水云间”，颇有几分诗意，让人感觉到心境平和，因此成了不少高洁雅士的把酒言欢之地。
但他们不知道的是，这水云间的幕后东家，却是他们一向鄙夷不屑的卑贱商贾。
汪福光此刻正在房间内来回踱步，整个人显得焦躁不安。
距离第三次品鉴会结束，已经过去了许久，每一日对他而言都是度日如年。
按照那周忱的说法，如果中标的话，自会有户部官员前来通知。
但他一连等到现在，却是不见任何消息，汪福光顿时就有些急眼了。
当日他可是砸出了一千三百万两纹银的巨款，就为了竞标成功，成为扬州府的盐商代理！
这一千三百万两，不只是他汪福光的全部身家，还有十数位两淮盐商的全部身家！
为了拍下扬州府，守住自己的基业，连同汪福光在内的两淮盐商们这次可谓是堵上了一切！
因为，两淮盐场乃是大明四大盐场之一，包括大小十九个盐场，分布于淮河故道入海口的南北两侧，每年生产原盐近三百万吨！
自古素有“自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最”，“两淮盐税甲天下”之说。
当年西汉吴王刘濞封广陵(今扬州)，煮海为盐，获利不计其数，富可敌国的吴王图谋篡夺帝位，最终发动了赫赫有名的七国之乱。
汪福光自然没有那么大的野心，他只是守着自己好不容易打拼下来的基业，继续在两淮盐场制盐贩盐，而扬州府就是他们这些两淮盐商最好的选择。
朝廷先前为巩固边防筹集粮银，以“开中法”和折色制度实施盐业专卖。
在两淮地区，则承袭前代，两淮都转盐运使司依旧设在扬州，而由官方划定行政上的两淮盐区市场辖区，空前庞大到了七省！