平定朔州后，楚宁接管了原来韩勃的军队，兵力已经增加到了五万。
现在有了朔州作为跳板，再有辽东联合，楚宁便可以放心出兵直发纪北关，与北狄主力大军决战。
就在这时，楚宁得到纪北关前线发来的塘报，现在北狄大军竟然还被狙击在应昌城外，距离纪北关还有七十里。
而应昌城守城主将竟然是马钰。
说起来，当楚宁第一次听闻马钰被北狄人俘虏下落不明时，他便有种预感，马钰一定还活着。
如今得知马钰的消息，没有任何犹豫，楚宁令公孙伯马前往辽东运筹火药，调集神机卫队，而他本人则是集结齐三万刀锋纵队便直奔纪北关而去。
而此时，北狄可汗慕容真木已亲领大军攻打应昌城已两月有余，用尽了一切计谋，起土山，掘地道，昼夜苦攻，却是仍未攻克这座边疆小镇。
慕容真木所有的劝降、威胁、威逼利诱，守城军士一概置之不理，慕容真木一度急得旧病复发，放言破城之日便血洗整座应昌城。
而如今守城士兵也是精疲力竭，士卒死亡早已超过大半，马钰当即招募城中所有男丁全民皆兵，全部上城拒敌。
面对北狄军的强攻，马钰下令守军们坚守不出，弓箭没有了，就用石块，石块用完了，就把城中的房子全都拆了，用圆木砸。
所有人同仇敌忾，听从马钰统一指挥，依靠城墙而战，且战且走。
当然这也只是拖延时间，依靠这种龟缩战术打消耗战，一点一点磨损敌军锐气。
可即便如此，守城将士的伤亡也是极大。
更为主要的是，城中粮草消耗已经濒临极限，将士们经过艰苦作战，无论是身体还是心理都已经达到极限值，最多还能顶上一两次进攻，应昌城便必破城。
而到那时，就是应昌城失守之时，城中所有人都只会有一个结局。