皓月当空，灿如银盘。
一望无际的荒野上冷霜飒飒。
那清冷的月光跟冷霜散发的光芒连成一片，让天地无间。
远处山坡上，一只狼仰天对着月亮发出嚎叫声，然后一声、一声的狼嚎便从更远的地方传来。
除此之外，便只有朱柏他们的马蹄声在如水一般的月色里回响。
地面颜色的变化和马蹄踏在地面的声音，让朱柏能隐约察觉他们经过了荒漠，绿洲和沙漠。
夜色里无数双眼睛或好奇，或贪婪地打量着这一队特殊人马。
只是看见他们有五十多个人，便都悄悄把头又缩了回去。
马又快，人又多，都是强壮男子，惹不起。
到了天边露出曙光，他们到了高台站。
此处只有一个百户所驻守。
朱柏只说他们是客商，然后在高台站的避风处，休息到次日才再次启程前往肃州。
高台到肃州一路荒漠，褐黄的砂石在阳光下白晃晃的十分刺眼。
只有偶尔可见地面上有浅浅的绿色显示夏天此处或有青草。
啃食着草皮的鹿群被马蹄声吓得跑远，然后停在远处探头探脑。
朱柏停下朝张玉咧嘴笑：“打几头鹿带上，晚上就不用啃干膜了。”
张玉说：“殿下这个主意不错。微臣……”
朱柏打断他：“叔。你叫错了。”
他们从高台站出来之前就说好，在回到甘州之前，张玉和朱柏以叔侄相称，其他人都是他们家请的护卫。
张玉犹豫了一下才硬着头皮说：“知道了。”
张玉带着几个人不到半柱香时间就拖了五头鹿回来，然后分成数块给众人驮在马背上，继续向肃州城进发。
大漠孤烟直，长河落日圆。
肃州城土黄色的城墙在如血的残阳里变成了朱红色，让朱柏有一种错觉，自己这会儿不是奔向偏远的西北关隘，而是回到了应天皇城外，他的家门口。