程黎无法安然坐在公案前,当即起身走到乡民面前,悲声道:“我枉为一县父母官,愧对乡亲们。是我无能,让乡亲们生生受了这般大苦。”
“你们来到城里怎么样?有没有地方住?有没有饭吃?”
他说着,转头向一边的王班头吩咐道:“把空着的厢房收拾收拾,让逃难的乡民都住到衙门来。”
王班头领命正要去办,一个头发花白的老年乡民急忙拱手道:“万万使不得。草民多谢大人好意,我们已经有住处了。衙门不是我等草民能随便进出的地方,不能坏了威严。”
“不能安民,又哪有威严可言。”程黎满脸沉痛之情,“去吧,都收拾出来,再有乡亲进城,直接引到衙门来。”
王班头领命,招呼大堂上仅剩的几个衙役迅速离开。
“老伯,城里都在说潭州守备军在南边乡间杀了数千人,能跟我说说吗?”程黎问。
“杀了多少人我不知道。我们小河村近百人,就活了三个,还是去邻村走亲戚,躲过一劫。一路逃过来的路上,时常能看到烧毁的村子,官道上也有很多人头......”老者说到这里,喉咙紧得再也说不出话来。
其他人也流泪不止,泣不成声。
眼见如此,程黎虽然还是不敢相信,但已经信了七分。
“乡亲们放心,我程黎虽然官微言轻,但即便拼上我这条命,也会为你们主持公道,绝不会让作恶之人逃脱大宋律法制裁、逍遥法外!”
老者无言,只是拱手。
程黎看在眼里,心如被人揪扯一般疼痛、难受!
潭州若不能妥善处置此事,官府在湘阴百姓眼中的威严怕是要**然无存。
丢了民心,再想捡回来,谈何容易。
乡民被送出衙门,程黎独自站在王法大堂,望着公案之上的匾额,久久不语。
一个多时辰之后,程黎下了决心,要去守备军大营,谏请上官约束兵卒。