程黎无法安然坐在公案前，当即起身走到乡民面前，悲声道：“我枉为一县父母官，愧对乡亲们。是我无能，让乡亲们生生受了这般大苦。”
“你们来到城里怎么样？有没有地方住？有没有饭吃？”
他说着，转头向一边的王班头吩咐道：“把空着的厢房收拾收拾，让逃难的乡民都住到衙门来。”
王班头领命正要去办，一个头发花白的老年乡民急忙拱手道：“万万使不得。草民多谢大人好意，我们已经有住处了。衙门不是我等草民能随便进出的地方，不能坏了威严。”
“不能安民，又哪有威严可言。”程黎满脸沉痛之情，“去吧，都收拾出来，再有乡亲进城，直接引到衙门来。”
王班头领命，招呼大堂上仅剩的几个衙役迅速离开。
“老伯，城里都在说潭州守备军在南边乡间杀了数千人，能跟我说说吗？”程黎问。
“杀了多少人我不知道。我们小河村近百人，就活了三个，还是去邻村走亲戚，躲过一劫。一路逃过来的路上，时常能看到烧毁的村子，官道上也有很多人头......”老者说到这里，喉咙紧得再也说不出话来。
其他人也流泪不止，泣不成声。
眼见如此，程黎虽然还是不敢相信，但已经信了七分。
“乡亲们放心，我程黎虽然官微言轻，但即便拼上我这条命，也会为你们主持公道，绝不会让作恶之人逃脱大宋律法制裁、逍遥法外！”
老者无言，只是拱手。
程黎看在眼里，心如被人揪扯一般疼痛、难受！
潭州若不能妥善处置此事，官府在湘阴百姓眼中的威严怕是要**然无存。
丢了民心，再想捡回来，谈何容易。
乡民被送出衙门，程黎独自站在王法大堂，望着公案之上的匾额，久久不语。
一个多时辰之后，程黎下了决心，要去守备军大营，谏请上官约束兵卒。