就在天道社上下沉浸在收获的喜悦中时，远在千里之外的张浦，在进士及第的短暂得意之后，陷入无限苦闷之中。
金榜题名的风光转瞬即过，张浦因太过年轻，缺乏社会历练，不能理政治民，很快被外放真州，做了州学教授。
真州临江，但在长江之北，东临扬州，南临建康府，虽然仅辖一县，却是兵家必争之地。
自靖康之乱后，金兵数次南下，真州频历战火，百姓十之六七迁往江南，早已不似往日繁华。
百姓不多，破小的真州州学更是学子寥寥，加上助教、教授，总共不足十人。
每天面对清冷的学堂，以及仅仅数名学生，意气风发、满腔抱负的张浦很快萎靡不振、心灰意冷。
今天向知州大人申请一百贯钱，想要稍稍翻修一下漏风漏雨的学堂，却被责肆意浪费资财、不体谅国事艰难，实在让他难堪。
油灯下，翻看着父亲张霖、堂妹张云的来信，张浦越发失落。
现今的自己哪里配得上他们满心的欣喜、骄傲与期待，张云信里还说要带堂弟孝祥来真州看他，让孝祥以他为榜样，将来考个状元郎，为张家添光。
要是他们知道自己的窘境、落魄，该是多么令人失望。
拿着信，沉思许久，思来想去，他终于下定决心，开始磨墨铺纸，片刻之后，蘸墨落笔。
“修文兄，临安一别，竟有月余，把酒言欢，已成追忆。夏日炎炎，可游山水？惟兄安泰，常怀顺心。弟于真州，常思过往，自得兄之庇佑，方悟天地之道，明了朝野玄妙，一朝登榜，东华唱名，每念此恩，感激涕零。常思兄之深情厚谊，每每相见于梦中。近日，弟得家书，家母独居苦闷，有添孙绕膝之盼，而弟多年旅居，一心科举，未成良媒，今虽恩科入仕，资浅历薄，身无余财，难求千金。兄出入名门，必有淑女环绕，愿兄高义，施以援手，牵线搭桥，以成秦晋之好，解弟之所急，慰家母苦心。事成之日，弟必叩首谢兄恩，待兄如血亲。诸不具陈，谨申微意。情长纸短，不尽依依。弟浦，真州遥拜。”