时间一天天飞逝，田野中的禾苗一天天长大，抽穗、扬花授粉、灌浆，以至最后变得金黄。
身处田间劳作的农人，脸上的笑容再一日比一日灿烂。人人都对未来充满了希望，只觉得这世道越来越好，自家的生活也一日胜一日。
只是，世道真的越来越好么？
今年四月，陕北洛川乱民王二峰，因受不了官府催逼，杀官造反，一时之间赢粮景从，啸聚人手多达数万。
同一时间，庆阳土匪熊灿，假扮商贾偷袭庆阳，一日乃破，随后开仓放粮，庆阳周边流民闻之，纷纷聚往庆阳，一时之间，庆阳熊灿麾下数十万众。
陕西巡抚王超峰派兵八千，疾驰庆阳，与熊灿会战于子洛川。一战，流民军大溃，但关键人物熊灿，却带着麾下千余骨干，趁机脱逃，不知所踪。
随后王超峰不等官军疲惫，执意率军再战黄陵，结果被王二峰，宋八义以逸待劳，大破之，追逐五十里。陕西糜烂。
另一方面，河南，山西，北直隶三地，继续大旱刚过，又起蝗灾，继而大饥。河南布政使聂慎行上书言，“今河南流亡满道，尸骨盈野。
阴风起处鬼火荧荧，深山林莽饥民啸聚。有全家投缳自尽者，有全村封门逃亡者，有一日投河溺死数百者，有食雁屎，蚕屎者，有食荆子，蒺藜者，有食土石者。
有如鬼形而呻吟者，有僵仆于道而不能言语者，有聚集数千数百人于城隅揭竿而起者。”
然，百姓凌迟，如在水火之际，朝廷的赋税，却又一分不能少，摊派在这些人的头上。今岁练饷摊派到河南虽只有八十万两。
但摊派刚出省城，就变成了一百五十万两；来到各府，就已经变成了两百三十万两，最终到了州县，摊派就已经变成了三百五十万两。具体落到百姓头上，则更是不可计数。