隆隆的战鼓响彻天际，苍凉的号角声呜咽着宣告战争的来临。猎猎的旌旗下，密密麻麻聚集着大批的贼兵。他们搬运着各式各样的工程器械，慢慢在武昌西城城门口集结。
城墙上的官军，也被这种肃杀之气所感，情不自禁的咽了口唾沫，紧握长枪的手，也已经变得发白。
这是官军们第一次，在白天看到这股胆大包天的贼军。正是这股贼军，几乎全歼了湖广总兵周瑞豹的精锐；也正是这股贼军仅仅一个偷袭，就拿下了汉阳，甚至差一点拿下武昌。
如今，这伙贼兵卷土又来了。而这一次，他们的目标，就是他们脚下的这座武昌雄城。
刘调羹在栾国章再三劝说下，勉强走上了武昌西城的城楼上。只小心翼翼的向着城外的大军看了一眼，便吓得两股战战，几欲先走。
好在栾国章极为懂事，护送着巡抚大人，到城门口上的后殿休息。但即便如此，巡抚大人亲自登上城门视察敌情的消息，依旧传遍了全军。
一时之间，官军士气大震。原本被贼军气势所迫的紧张，不安，乃至凝滞之感，一扫而空，一声声‘大夏万胜！’的呼唤，响彻云霄。
城门楼的后殿内，刘调羹端起茶杯，轻轻抿了一口，巧妙的掩饰刚刚的畏惧之色，冲栾国章道。
“栾将军，以你看，此贼兵从何而来，有多少人，此行的目的究竟所谓何事？”
栾国章虽说骨头软了些，但也算是在周瑞豹麾下干了这么长时间了，基本的眼力还是有的，闻言略一思索，便回答道：
“卑职以为，这些贼兵极有可能乃是大别山以北，在河南汝宁府，开封府，颍川等地活动的贼军。至于人数，单看城外的贼军，末将估算，至少不少于五万之众。”
“何以见得？”刘调羹放下茶盏，看向栾国章。
“卑职也是大胆猜测。”说着，栾国章忽然起身，走进了一处偏殿，不一会又拿着一打纸张走了过来，双手献给了刘调羹，