曹操从许都出发，一路向东而行，这次他一共出动了五万兵马，其中包含着曹彰从长安归来之后，整编的两万人马。
曹操知道此次与吕布的战役，将是争夺徐州的归属权，也将是两人的最终决战。
所以除了留下曹仁和荀彧留守许都之外，其他的将领和谋士悉数跟随他一起出征。
他们经过长平，继续向着谯县进军。那里既是曹操的老家，也是距离沛国最近的据点。
曹操的大军进驻谯县之后，准备稍作休整，继续前进。
就在此时，一名斥候飞马来报，进入了中军大帐禀告：“启禀司空，两位夏侯将军在沛国的相县遭遇敌将张辽、高顺！夏侯惇将军与高顺对敌，高顺不敌逃窜，夏侯将军追赶，不料敌军用计，敌将曹性暗中用箭偷袭，射中了夏侯将军左目……”
曹操听到夏侯惇伤了一目，惊愕地瞪大了眼睛，担心地打断斥候追问着：“元让中箭之后可曾获救？”
“回禀司空，夏侯将军当场将左眼拔下，大呼‘父精母血，岂可丢弃’，然后将其直接吞下，随后奋勇击杀曹性。高顺、张辽引兵杀回，两位夏侯将军抵挡不住，只能败退，引兵退往了郸县。”斥候如实地将了解的情况向曹操做了汇报。
曹操听完摆了摆手，示意斥候先下去。
夏侯霸听到夏侯惇受伤，心中挂念，主动站出来请战：“司空，我叔父受伤，恳请司空允许我领兵前去救援。”
曹彰虽然知道夏侯惇伤势不致命，但毕竟他是夏侯涓的叔父，也十分担心，也主动站出来说道：“父亲，恳请父亲允许我率本部骑兵，先行赶去救援两位夏侯叔父。”
曹洪和曹纯也站了出来：“司空，还是我们去救援吧。”
曹操知道夏侯惇受伤，只靠夏侯渊一人难以顶住吕布大军的冲击，现在的确需要生力军前去救援，但对于是派曹彰去，还是派宗族将领，他还是有些犹豫。