夕阳西下，残阳如血。恰若笼罩着一层冰棱，余光斜斜地射着，冬天的扬州城冰意无限。
天近黄昏，数颗星星却已偷偷的探出了头，似是不奈人间的寒冷，哆哆嗦嗦地眨着眼睛。
年关将近，扬州城内热闹非凡，小贩们赶早市，不到腊八就把摊子摆在了街道两旁。富家的公子小姐忙着去寺庙道观上香祈福，每个人都在计算着过年买哪些年货，孩子们穿着新衣，偷出家里准备的鞭炮，捂着耳朵点燃，硫磺的气味预示着年关将近时的热闹。
此时的扬州城几乎都洋溢在一片年关的喜庆之中。
扬州城东，有一处院落却是在这热闹之中显得格外的冷清。此处院落占地数顷，高墙深院。此处院落的主人正是扬州城内威名显赫的楚家。
楚家乃是扬州城是经营一流钱庄的大户人家，在扬州城可以称的上是数一数二的生意龙头。若是换了别日，于这节庆之时，楚家定然是门庭若市，热闹非凡。此时的楚家庭院里却是冷冷清清，往来稀疏，整个府邸都沉寂在一片灰白的死寂之中。
别处大家院里此时都是红灯高挂，一派喜庆，楚家却是满府素缟，整个府邸都挂满白色的幔帐。
本来楚家一直都过得是风风火火的，更是春风得意。然而天有不测之风云，就在半月前，楚家在各地的钱庄被一伙来路不明山匪打劫一空，钱庄各个大掌柜的几路快马向扬州总号告急。楚家上下大为震动，不过他们倒并不惊慌，楚家东家楚汉生紧急召集钱庄各位掌柜来开会，商量了半天，显然这次大祸是有人暗算楚家，不然各地钱庄不会同在一夜被劫。
当然他们也是早已经在各地报官，但是等官府破案不知要等到什么时候的事了，而现在当务之急是想办法筹集银两迎接即将到来的年关。
年关无银，钱庄一定会被挤兑倒闭不可。这是钱庄业的金规玉律。