三十岁之前的灵猿子血气方刚，仗着艺高，常干盗富济贫的义侠之事，颇有好名。后来有一次在伙伴的怂恿下，他进皇宫盗宝，结果失手被发现，被十多个皇家侍卫追至山林中，被箭射伤落崖，皇家侍卫以为他死了，径自离去。
身负箭伤和摔伤的灵猿子命大，没有死，一天一夜后被进山打猎的王右军救起，之后在将军的建议下他带着家人背井离乡更名换姓隐居山林，他与将军也成了挚友。
“要取不义之人的不义之财，软盗为上，硬劫为下。你的轻功、耳目聪明与肢体敏捷性均超过为师，盗不失为上技，于私可自存，于民可仗义。”
师父如此教导侯戈，并教授了他很多盗窃技巧。
一年多来，侯戈一身盗艺无从施展，他早就手庠庠的了，出师以来，他还没真正施展盗艺，只在跟师父学艺时，曾按照师父的要求，从几家猎户家里盗过几样东西，事后都给人家还了回去。
这次古壶要他干的事有两样，一是核实这张万金是否真如铃儿所说有那种食痂恶癖，若果真如此，盗他张万金的财宝，有多少盗多少，能盗多少盗多少。
这正是侯戈求之不得的事。
侯戈蜷缩在小庙角落里，在黑暗中听着远处传来的打更声，时不时想起铃儿背上的伤，他觉得自己后背仿佛都有些疼，那姑娘太可怜了。
亥时人定时分，一声黑衣黑裤软底鞋的侯戈蒙了面，从里面拴了客房门，他轻轻推开窗户钻了出去，看好周围地形，纵身一跃，人已到了另一户人家的房顶。
一连串的飞檐走壁，夜色中，一会儿地上一会儿屋顶，侯戈如一只大蝙蝠般穿行在街巷之间，没多久，便到了张宅旁边一个能俯视整个张宅的高房顶上。
放眼望去，张宅大院里几多处高挂的风灯，他能看清张宅大院的基本情况，整个大院里有大小不同高低错落的房屋百十间，还有亭台楼阁花园假山，真不愧是一方首富。