“宣永安府巡查使孟刚觐见。”对着御书房的大门,刘大富喊了一嗓子。
不多时,一个身着官服的中年男人走了进来。
虽然努力挺直着身子,眼神里还是流露出无尽的疲倦。
皇上没来由的突然传召,孟刚一路上心情紧张,不知道是福是祸。
加上风雨兼程,根本没有休息过,眼睛里的红血丝隐隐可见。
见了老朱,缓缓拜倒在地:“臣孟刚,叩见皇上。”
老朱端坐龙椅之上,脸上没有任何表情:“你一路赶来,咋也不绕弯子了。你可知道竹田县?”
跪在地上的孟刚浑身一震,心头咯噔一下。
脸色逐渐煞白,四肢不由自主地颤抖起来。
似乎又怕老朱看出倪端,将脑袋紧紧地顶在地板上,做叩头状。
老朱依旧面无表情,静静地看着对方。
缓了好一会,孟刚才开口道:“回皇上,竹田县臣知道。乃是永安府边缘一个小县。”
“五年前朝局混乱,县令饿死在任上,由其子陈光出任县令。人口不足三千,百姓衣不遮体,更无口粮可言,极度贫困,疟疾四起,不少百姓都没有挺过来。所以府内特免其赋税。”
说完,依旧脑袋顶着地板,丝毫没有起来的意思。
门后的朱棣好奇地打量着孟刚。
他还是第一次见官员脑袋顶地跪这么久,而且父皇丝毫没有让其平身的意思。
良久,老朱缓缓开口:“抬起头来。”
孟刚颤抖着缓缓抬头,脸色一片煞白,似乎有点喘不过气来。
“爱卿看起来似乎有恙?”
“没有没有,臣只是接到皇上急召,昼夜兼程马不停蹄,有些疲劳罢了。”
“这几年,你去竹田县巡查了几次?”
“回皇上,一共两次。”
“那竹田县可有改观?”
孟刚迟疑了一下:“有。疟疾已经逐渐消失,人口锐减到了两千余人。虽然不再挨饿,可依旧贫困。”