“胜者请上楼！”
一名婢女首领领着二十名婢女，提着彩灯，对挑选出来的四十名“才子”，微笑着说道。
这些婢女年龄均在十五六岁之间，个个长得是身材婀娜、貌美如花，最令人惊奇的是个头几乎都是一般高矮，一看就知道是经过精心挑选的。
这些婢女每人都提着一盏花灯，花灯之上的图形在烛光的照射之下，显得异常清雅。
众人看到后，眼睛都发亮发绿了，在灯光之中发出一阵又一阵吃人的光芒。
婢女都长得如此貌美如花的，那么她们的主人也定当是美如天仙了，甚至有人想到，若与她们的主人结为良缘，再将她们作为通房丫鬟，岂不是美事一桩？
猜中灯谜，并以诗词歌赋对出来的，绝不止四十个人，但挑出来的这四十名“才子”，却个个身材挺拔，年轻且相貌不凡，其中有华夏之人，也有倭国人，甚至还有一个西洋人……当然也包括杨寒苍，也包括徐彦云，其余人等均被以各种理由拒之门外。
年纪大的，长相丑陋的，怎配王府千金？
于是四十名才子被请上了彩楼，其中有志得意满的，也有硬着头皮上的，有真才实学者，也有欲浑水摸鱼者，如杨寒苍。四十名才子当中，甚至还有一个是杨寒苍的老相识，二十八岁的海峰毛烈，也就是汪直的义子王滶。毛烈虽是汪直义子，但毕竟不是亲生儿子，也没有血缘关系，并且汪直的义子有很多，难道都不给机会吗？毛烈也未成家，且仰慕汪家姐妹很久了。
没想到毛烈还是个文武双全之人。
杨寒苍登上彩楼之后，便感到了一道，不对，是两道吃人的目光。
彩楼是“凹”字型，才子们居中，两侧则是汪直的家眷及许多汪直的饱学好友，以对才子们的学识做出评判，也有许多徽王府的贵客。