死牢是一个令人闻风丧胆之地，阴暗、潮湿、充满了恐惧与绝望。
“窃臣直觅利商海，卖货浙、福，与人同利，为国捍边，绝无勾引党贼侵扰事，情，此天地神人所共知者。夫何屡立微功，蒙蔽不能上达，反罹籍没家产，臣心实有不甘。日本虽统于一君，近来君弱臣强，不过徒存名号而已。其国尚有六十六国，互相雄长。如皇上仁慈恩宥，赦臣之罪，得效犬马微劳驰驱，浙江定海外长涂等港，仍如广中事例，通关纳税，又使不失贡期。”
杭州府死牢之中，有一点微弱的亮光，汪直奋笔疾书，写着一篇名为《自明疏》的奏折，是写了一遍又一遍，与他相伴的，只有一群胥吏、牢头、牢子、皂班等，还有隔壁牢房的王熙。
汪直此举与对牛弹琴，又有何区别？
不是每个人都有上奏折的权利的，不是每一封奏折都能直达天听的，即便你汪直的奏折能送达京城，并由内阁呈递上去，朱厚熜会看你的奏折吗？会理解你的苦衷吗？
现在的朱厚熜一边拼老命修道，一边还要琢磨着自己的江山社稷，哪里有闲工夫看一名海贼的奏折？
一众胥吏、牢头、牢子、皂班等，神情麻木地看着这个纵横东海多年，却即将处斩的东海巨寇，看着这个须发皆白的老头，一些人眼中，多少透露了些怜悯之色。
汪直只是个中年人，可进了死牢之后，没过多久，就变得似一名行将就木的老者。
肉体受到折磨，精神更受折磨。
后悔、自责、伤心、难过、愤懑、不甘等等各种心情，折磨着汪直，使他寝食难安。
“写，写什么写？天亮之后，就要处死了，还写个屁啊！”一名洪姓牢头似乎是失去了耐心，走到汪直面前呵斥道：“你那些个逆贼手下，居然劫了大狱，可惜的是只劫走了你的孙子，费半天劲，却连你的人影都没见到！哈哈，真是好笑，贼囚，你在劫难逃了！”