历史上有无貂蝉，毋庸置疑，若查无此人，史书上也绝不可能将貂蝉的出生地甘肃临洮写得这么清楚。她是“沉鱼落雁，闭月羞花”之一的“闭月”，史料上记载她生活在东汉末年，出生年月不可考。
每个人都喜欢给自己知道的故事添油加醋，佐料加得好了，唯美也好，凄美也好，都成了经典。貂蝉的事迹大多出现在说书话本的故事中，由罗贯中在《三国演义》中整理创作了一个完整的形象。
《三国演义》作者罗贯中有词赞之曰：“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。”又诗曰：“红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。”
貂蝉命苦，自然和董卓、吕布脱不开关系，但是她命运之曲折，结局之悲戚，却是因为王司徒这个“义父”。
貂蝉本为司徒王允府上留下的歌女，一日，王司徒见她长吁短叹，先思考，“其女自幼选入府中，教以歌舞”，再观察，“年方二八、色伎俱佳”，极为不悦，便骂她有私情。
貂蝉也是个性情中人，当即对王允表达了自己的忠诚，并说了一番类似于“鞠躬尽瘁死而后已”的言辞。
王允细细品味貂蝉性格，再一观察貂蝉的姿色，大喜，觉得自己有貂蝉这个美人，就是拥有了汉天下，便将她带进了楼阁，决心为打倒反动派，团结一切可以团结的力量，对貂蝉晓之以理，动之以情，忽悠的姑娘要为了王允的连环计万死不辞。
为离间董卓与吕布的关系，王允暗地里将貂蝉许配给吕布，再明着把貂蝉献给董卓，貂蝉周旋于父子二人之间。
当时董卓身边有一个聪明人叫李儒，将其中利害关系给董卓分析得头头是道，劝董卓把貂蝉送给吕布，并告诉他，不能被美人迷惑，董卓根本听不进去。