王明允冷笑着截住话头:“皇帝属意谁来做储君,本应当乾纲独断,这匹夫居然要挟天下儒门,影响天子家事。用心险恶!”
他这话一出,表面上看是批评程元皓,其实也是有意堵住曹将明的嘴,让他不要说来拉拢他们支持楚王的话来。
曹将明假装听不出来,继续说道:“我朝以礼之国,储君当立嫡立长。魏王虽为当今皇后之子,但出生时,皇后并非正妻,便不可成为嫡子。故而陛下登记后追认先夫人为皇后,立先太子。而今太子崩逝,再立储君,当以先皇后次子楚王为尊。”
王明允见他言之凿凿,有心作对,说道:“小侯爷别忘了,若只论嫡长,还有先太子的嫡长子相王可为储君。”
曹将明有些尴尬道:“相王当然也是人选,但陛下千秋鼎盛,在世皇子颇多,贸然隔代相传,似乎不太适宜。”
王子瞻继续喝酒,怡然自得道:“你们所说的这些,不是第一天就有人提出来了。争储之事,已成水火,我父子已然丁忧,何必投入水火之中!”
虞清心中暗想怪不得外面盛传王子瞻毅然扶庶母之灵归乡,丁忧三年,其实大可不必。但他坚持如此,本以为是恪守孝道,没想到还有躲避党争的意思在里面。等三年之后,储君已定,他再出山,免去了今天站队之苦,真是好算计。
曹将明道:“只恐怕陛下下不了决心,三年之后复三年,先生难道要一直不出山吗?”
“我看未必,无国本则天下不宁。大臣们蠢蠢欲动,百姓们翘首以盼,陛下雄才大略,励精图治,甚至还要继续北境用兵,定然会早定国本。”王子瞻将手中的杯子轻轻放在桌上,叹息道:“虞武帝当时就是自信春秋正盛,未早立储君,暴病驾崩之后,祸起萧墙,兄弟残杀,何其惨痛的教训!”
“那王大人更要早些表明态度,使陛下为夏朝择一英明之主。”曹将明见火候差不多了,终于说出了此行的目的:“在座诸位都是性情中人,我也不必藏私,我与楚王世子万松乃是表兄弟。世人皆知,太子在时,陛下不愿重用家父,如今储君缺位,才让我外放龙兴之地,虽仅为司马,也可见帝心偏爱。我原本就此上任做一番事业,为楚王根基,却未料再此遇到王大人贤父子和虞将军,王爷求贤若渴,若能得几位相助,必能再进一步!”