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第36章 结

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1782年7月1日,上任仅两个月。这位年仅52岁的首相——罗金汉侯爵去世,可想而知,这对于刚刚掌握权力的辉格派是一种沉重的打击。

随即,整个国会就陷入了一种极度混乱的状态。

在罗金汉侯爵去世后,查尔斯接受了他大部分的政治遗产,现在作为外务大臣兼任下议院领袖,暂行首相权力处理国事,一力主张英、美应该进行无条件和谈;

但另一位辉格派重要人物,内务大臣谢尔本伯爵按理说不该对外交事务插手过多,但作为老牌贵族的他,认为和谈是一种耻辱且丢人的事情,应该让新生的美利坚接受譬如开放港口、税收减免等政策再去进行和谈。

福克斯一家一直与谢尔本存有嫌隙,后者本身是老皮特的支持者,福克斯先父曾相信自己在英、法两国于1763年就七年战争媾和后仕途停滞,就是因谢尔本所致。而另一方面,虽说新置的外务大臣全权掌管外交政策,可是福克斯却不满谢尔本插手干预英、美在巴黎进行的和谈;

谢尔本同时又涉嫌私相授受,大洒金钱向同僚发放退休金,但由于福克斯曾在诺斯担任首相期间抨击过类似的问题,结果谢尔本的操守问题也拖累福克斯的支持度受影响。

于是,内外两位大臣在罗金汉侯爵还未下葬的时候,已经在多位议员面前发生了激烈的争执,甚至吵到了脸红脖子粗的程度。

一位下议院议员如此评价:“我从未想过会在国会见到如同两个像泼妇吵架一般的场景。”

最终,是查尔斯占了上风,但不要紧,很快谢尔本伯爵就可以得到一个强援。

罗金汉侯爵的遗体在7月20日安葬于约克座堂内。

次日,小威廉·皮特找上谢尔伯恩伯爵,向他表达了自己的善意,并愿意支持他成为新一任首相的候补人选。

谢尔本伯爵威廉·佩蒂刚开始抱着警戒和防备的心理,但当小皮特拿出代表乔治三世的信物时,威廉·佩蒂放下戒备,并心安理得地接受了小皮特的援助。

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