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第二十五章 又定辽东

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河北既定,我与众将谋士商议下一步行动,摆在我等面前的首要问题是:是否西击乌桓,追剿末路穷寇袁尚、袁熙,以除后患。

会议一开始,曹洪等反对派的意见占了上风:我军引兵西进,万一刘表、刘备从南方乘虚而上,突袭许都,我军千里之外回救不及,岂不前功尽弃,酿成大祸?

他们的忧虑不是没有道理,况且每走一步棋,都要作全盘考虑——这也是我曹操素来已久的行事风格。但就这么轻易放过二袁,待其重新壮大起来带来无穷后患,亦非我所愿。我正处于犹豫不决的当口,郭嘉站了起来,语气肯定地说:

“诸公所言差矣!刘表乃坐而论道纸上谈兵之辈,自知其才不足以御刘备,重用刘备吧,怕对其失去控制;轻任刘备吧,又怕不能尽其用。何况刘备也是一个外表谦卑、优柔寡断之人,他断不会替刘表做主,二刘必不会轻举妄动偷袭许都。而从长治久安计,二袁必须铲除,才可保我北方平安。况且丞相虽威震天下,但沙漠居民恃其边远,并不设防,乘其不备,突然袭击,必可破之。所以,在臣看来,西击乌桓绝非一时冲动,实属明智之举。”

我一拍大腿道:“奉孝所言极是,不复再议,明日起程。”

次日,我亲率大军,车辆千余,穿越漫漫黄沙,顶着肆虐狂风,一路向西进发。

上路不久,郭嘉就病倒了,一病不起,卧倒车上,高烧不退。我不知老天爷为什么要惩罚他,难道他“西击乌桓”之策大逆不道、触犯天条?于是我萌生了回头之意。我对郭嘉说:“孤欲平沙漠,灭二袁,令公以虚弱之身跟随大军长途跋涉,千辛万苦,以致身染重病,孤于心何忍,意欲回军……”

“万万不可!”郭嘉说,“臣感丞相大恩大德,虽死不能报万一,若因臣之病而撤回大军,臣便立刻死在丞相面前!天降大任于丞相也,眼看雄踞北方之霸业即将大功告成,丞相绝不可以因这小小的沙漠而退缩。只需要减少辎重,留下如臣这般病患伤员,派精锐之师轻装前进,同时还需要一位沙漠向导带路。”