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第九章 触底反弹

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我带领五百残兵下扬州,招兵买马。

在路上便已听说,在我部率先离开之后,公孙瓒带着刘关张也离开了。到达扬州后,听说他们去了平原,刘备做了平原相。稍后,又传来兖州刺史刘岱向东郡太守乔瑁借粮,乔瑁借故不给,刘岱一怒之下引军杀入乔营,杀了乔瑁,收降其兵,局面大乱,各路诸侯,分崩离析,各自走散。徒留袁绍一部,光杆司令一个,只好拔营而去,出洛阳,投往关东去了。

唉!早知今日,何必当初!

由我始兴大义促成的诸侯联盟,终成闹剧狼狈收场!我听在耳里,寒在心头!

好在天不绝我,在此山穷水尽之际,仍有贵人相助:扬州刺史陈温、丹杨太守周昕拱手以四千人马相送——天上不是不会掉馅饼,但是,天上掉落的馅饼却不好吃,等我返回龙亢准备接收这份大礼之时,这四千人中的大部分已经做了逃兵!

天地间,人为贵,我现在最缺的就是人,没有人,什么大事都做不了。到达铚县、建平两地后,总算招募到一千来人,屯驻于河内。

某日,袁绍与冀州刺史韩馥忽然到访。我暗自笑道:嘿嘿!看来,我不辞而别拔营而去之举并未真正得罪这位前盟主,我的发小尚未将我这个手中没有几个兵的败军之将放弃,一见面便告“有大事相商”“非孟德共举方可成事”云云。可是我早已打定主意,再不与此等人物合作。但出于礼节,还是耐着性子设宴款待二位,因要商议“大事”,不请他人作陪,只有我们仨在场。

甫一开宴,未等寒暄,袁绍便急不可耐直奔主题:“孟德,我俩欲立幽州牧刘虞为帝,你以为如何?”

闻听此言,我差点没被忽然滑进气管的开胃小菜卡死,一阵咳嗽过后,方才发出声来:“荥……荥阳……一战,我……受了点伤,耳朵不好使了,经常性耳鸣,本初所言我没有听见。”