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第八章 背后的阴霾 1

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五月一日,圣彼得堡,俄商巴劳辅的豪华私邸。此处是昨日刚到达圣彼得堡的李鸿章大人的客居之处。

巴劳辅是俄国商界巨豪,曾在中国从事茶叶贸易,与李鸿章有过交往。此次访问,他坚持邀李鸿章入住其家。昨日李鸿章一行到达巴劳辅府上时,见大门口高搭彩楼,楼额上嵌镶着来宾之像。身着红黄缎服的二十四名少年,各手捧散花一盘,以香花撒地,特为来宾"垫靴"。入其堂室,四壁高悬大清国黄龙旗,门窗屏障间皆张挂以汉字写成的吉祥颂祷条幅。巴劳辅的夫人、孩子出见,施以"捧金盘而献盐饼"的最隆贵之礼。安排的卧室、饮食栖息所用器具,无一不是中国之物。昨晚还为在旅途上错过七十四岁生日的李鸿章补办了隆重的祝寿典礼。这一切让李鸿章甚为感动,如同回到了家一般。

一夜休整后,七十四岁的中堂大人一扫旅途的疲惫,早早起了床。五月的圣彼得堡已进入了一年中最美好的时间,阳光明媚,庭院里的鲜花正在盛开,似乎在预示着这是一次愉快的旅程。但清廷驻俄公使许景澄、参赞胡惟德可没那么轻松,近来发生的事情让他们忧心忡忡。许景澄之前因与奥匈帝国的纠纷一直待在维也纳,却也非常关注圣彼得堡发生的事情。陆云起渺无音讯,也让人非常不踏实,询问内务部关于这方面的情况,内务部也没有给过明确答复,不仅亚历山大先生消失了很长一段时间,连巴布连科公爵也不见了。

胡惟德有种不祥的预感,但面对来访的一班朝廷重臣又必须掩饰,只能不断催促俄方务必做好安保措施,保证万无一失。俄方也派出了重兵看护巴劳辅府邸,严查来访人员。

可中堂大人忽然问起了陆云起,胡惟德情急之下只好撒了个谎:"陆大人在莫斯科,因为数日后您要赴莫斯科参加俄皇尼古拉二世的加冕典礼,他正在那边做前期的准备和协调。""那是十天后的事情,这么早安排他干什么?"李鸿章问道。