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第42章 我曾经的极乐园

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——民众乐园散记之一

早年间,外地人来武汉,有两个地方是一定要去的,一是长江大桥,二是民众乐园,这二者都是老武汉的名片,老武汉的骄傲。

谁家来了客人,请他逛民众乐园,又体面又受人欢迎,对于老武汉人来说,这就是待客的一道好菜。

对于我们家来说,民众乐园则是一棵大树,一棵靠了几十年的大树。

最早要从我们家的老太说起。听说老太的娘家曾是富裕之户,后来家道中落,她很早就从汉阳县老家下到汉口。社会的动乱,亲人的不幸,家境的困顿,使她饱受熬煎。她有一个妹妹(我叫她小姑太),家住贤乐巷永福里(贤乐巷有相当部分过去是民众乐园的产业),妹夫姓王,是民众乐园(当时叫新市场)的一个大股东。凭这个关系,老太很早就迈出家门,在民众乐园打杂做工。

有些称呼老太一辈子也改不过来,如“新市场、戏子、花鼓戏(楚剧)、洋油、洋火”等,一些票证过了使用期,她不说“过期”,而说“死当”,这个老词,来源于过去的当铺。

老太在新市场帮那些戏子们洗洗衣服、做做杂事以养家糊口,维持生计。她精干整洁、做事麻利,肯下力,能吃苦,因此很受人好评,在新市场唱过戏的一些人,包括一些名角都认识她,对她很客气,也很尊重。

老太一生看了很多戏。爱看戏,也懂戏,还喜欢谈戏,也擅描述表达,信手一拈,便是有腔有调,有板有眼。最喜欢的是花鼓戏,她所说的花鼓戏就是楚剧,一出《大访友》,能一字一句地从头说到尾,常说:“那往日的花鼓戏呀,真是迷(méi)死人啦”。

一些梨园界的趣事、戏子们的轶闻、江湖上的把戏,也常挂在她的嘴边,有根有据,有名有姓,我至今还记得不少。

老《新市场日报》报头