斯坦因考察完汉长城，马不停蹄，直奔莫高窟。
王圆箓在榆树林驻地来看望他，第一次正式见面，两人都很失望。
在与克什米尔地区僧侣的交往中，斯坦因已经形成对宗教人士的认识。他想象王道士多多少少应该有些仙风道骨，这里毕竟是玄奘翻译过梵文经典的圣地。可是，站在眼前的却不是这样的人。
他就是王圆箓吗！？矮小、瘦弱的身体，像一具木头架子，支撑着一件肮脏的、灰青色的棉布长衫，过长的袖子完全包藏着他的一双手。他愚钝的的目光显示出他的手从来没有翻阅过什么佛经，那么，佛教的智慧也就无法到达他的大脑。他的手只适合干苦力，偷窃，是邪恶的象征符号。以前见过最低级的衙吏中也没有这么缺乏自信的男人，甚至没有资格与吐尔迪、拉欣这些平民相比，他泄气了：这可能是第二个阿克亨。发现古物的传说肯定是一些无能之辈炒作起来。令狐也被蒙蔽，书法长卷《金刚经》绝非来自藏经洞。这里恐怕有一个巨大的陷阱，必须谨慎从事：中国下层平民很会投其所好，知道外国人喜欢古物，就拼命地造假。千万不能重蹈覆辙，恩师让阿克亨欺骗，若自己再让王圆箓给骗了，那么，欧洲学术界将抹去他们的名字，而阿克亨和王圆箓的名字及“事迹”则作为反面教材被一些别有用心的人传扬，一想到这些，他不由得露出厌恶表情。
王圆箓的思想也在激烈地斗争着。藏经洞发现之后——准确地说，香音被枪杀后，他就开始了灾难历程，官员、商客、土匪、香客，几乎翻遍藏经洞，找不到满怀期望的财宝，就拿他出气，几个徒弟不堪忍受折磨，都还俗，或者投向其他寺庙，只有朵钵和哑巴坚守莫高窟。现在，又来这么一个洋人，带着一队人，想干什么？