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第20章 象牙佛 酒神的女祭司2

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普尔热被杨恕昌奚落、羞辱,得一种痛苦不堪的搔痒病:神经高度紧张,晚上常常睡不着觉,并产生一些奇怪幻觉——那些被制作成标本的昆虫全活过来,密密麻麻,汇成黑色长云,缠绕住身体。这个梦魇般的幻觉长时间困扰,他疑心这是杨恕昌搞的什么邪术。

埃隆建议返回伊犁治病,他坚决反对:“按照旅行家的传统,走到哪里,死到那里,死到哪里,葬在那里。用中国话说,‘开弓没有回头箭’,我们都快到南山了,怎么打‘退堂鼓’?任何困难都阻止不了我。新疆战局不会像长辫子杨恕昌妄想的那么乐观,库罗帕特金现在就在库尔勒,为阿古柏撑腰,只要俄国出兵,一个哥萨克骑兵对付一百个清兵,打败这些根本不懂军事知识的妄想者,尽快想办法督促锁阳买到骆驼,到敦煌就好办了。”

探险队启程那天,古城里响起震耳欲聋的鞭炮声。

杨恕昌手舞足蹈,亲自放鞭炮。

香音在屋里笑个不停。

路上,普尔热的搔痒病越来越严重,无法忍受。

俄国驻乌鲁木齐大使派人专程送来要他们回国的消息。因为新疆形势发生变化。以前,俄国料定清朝无力收复喀什,在占领伊犁后就允诺:只要清朝收复喀什,俄国就归还代为管理的伊犁。没想到,左宗棠出师大捷,阿古柏走投无路,服毒自杀。清朝提出归还伊犁和已经逃亡俄国的白彦虎。

俄国当然不愿意把吞进嘴里的肥肉再吐出来,百般刁难,不实现诺言,于是,局势严峻起来,战争一触即发,国内不得不催促探险队尽快回国。

同时还有一个不幸消息——普尔热的母亲已经于六月去世。

受到心灵和身体双重打击,他几乎一蹶不振。

事已至此,只有返回。

撤退那天,普尔热满腹惆怅,表情复杂,长时间地地凝望南方天空。他原来打算经过肃州进南山,顺路拜访一下左宗棠,想搞明白是什么赋予这个老人千里作战的智慧和勇气。没想到,一切落空,他与拉萨再次失之交臂!