马继业在书房里接待从和阗来的蒋孝琬。
“潘大人的信和你的文章，我都已经看过，深表佩服！”
“哪里！还请大人多多指教。”
“听你口音，好像是中国南方人？等等，让我猜一猜：湖南人，对不对？”
“洋大人，您……？”
“我童年在中国度过，湖南的许多地方都游玩过，那里风光很好。”
“这么说，我们还算半个老乡？”
“哈哈哈……”
“那真要请大人多多提携了。”
“理所当然！英国人讲交情，只要好好干事，绝对不会亏待。我打算把你介绍给我的至交斯坦因先生当秘书，他正在来喀什的路上，几天后就到达。”
“多谢大人抬举！”
“亚孜的工作虽然令人失望，但我还是想法让他到中国官府任职，因为他是一位朋友推荐的，但愿你别辜负潘大人的期望。”
“我一定竭尽全力。”
“接到潘大人信后，我催着让你早点来，还有另外一件重要事情。”
“哦？大人需要我做什么？”
“你看，这件象牙佛据说是甘肃万佛峡发现的，难辨真伪，听潘大人说你对古物很有研究，所以，请你鉴别一下，可以吗？”
“非常愿意为大人效劳！”
蒋孝琬拿起放大镜，仔细观摩一阵，说：“大人，我觉得这尊象牙佛是赝品。”
“哦？请讲出道理来。”
“首先，真正的象牙佛最起码应该用象牙而不是玉坯，在印度，象牙比玉更珍贵，信仰佛教的国家肯定会用最珍贵材料的雕刻佛像。其次，从雕刻工艺来看，比较朴拙。象牙佛由当时印度千里挑一、设计、雕刻水平最高的杰出工匠创作完成，所以，线条应该流畅优美，而这尊象牙佛更像复制品，如同临帖中国书法，里面很多拘谨的东西。”
“我佩服你的分析，但也不完全苟同。丝绸之路这条经济文化大动脉在运输丝织品之前，运送的货物是和阗玉。和阗美玉能向东到达中原，不可能不向西去印度。驮玉工如此繁忙，证明玉比较昂贵，有利可图，相比之下，大象倒很多，这件艺术品之所以叫象牙佛，是不是因为主要图案是大象？大象性情温和，是印度主要驮载工具，而在中国，只能是骆驼。所以，我更愿意认为这尊象牙佛出自古代印度工匠之手。”