守军很快发现了金军的意图，并用弓弩射死不少金军，但是金军数量实在太多了，根本不在乎几千人的伤亡，再加上沙袋背在身上本来就能挡住不少箭矢，守军已经尽了最大的努力，斜坡还是在不断地增高。说起来布萨忠义敢用这个计策，也是看出守军早已精疲力竭，无力阻止金军的行动，要是在攻城初期，他就算想出这招，也不过徒增伤亡罢了。
居鹏早就感觉到金军中来了厉害人物，再加上海州守军兵微将寡，如今又早已疲惫不堪，看来海州已经很难守住，于是居鹏立即做好了从海路撤退的准备。但是布萨忠义也同样想到了这一点，金军不等那斜坡完成，就立即加强了攻势，使得守军根本没法从容撤退。
这时只能壮士断腕了，牺牲一小部分军队，保住剩余的大部分。几个步兵师的战斗意志，是远不能与近卫师这样的王牌相比的，工兵们就更别说了。居鹏担心自己一旦上船，留在城中的军队士气会瞬间崩溃，反而会危及大部队的安全。
居鹏最后终于做出了决定，“我能活到今天，其实也应该满足了……他已经成长了很多，虽然还有些毛病，但组织交给他，也完全能放心。我已经没有牵挂，那么可以好好准备这最后的战斗了！”
居鹏随即召来了郑南臣，向他说出了自己的决定，郑南臣一听大惊失色，“您是主帅啊，应该是我们掩护您撤退啊！要不然日后别人问起来，我们可怎么回答啊？难道说，‘我们丢下主帅成功撤离了！’？”
“这支军队还太年轻，老实说能坚持到现在，已经很不容易了。如果我现在一走，军心便会立刻崩溃，对这种成军时间短、训练不足的军队来说，战斗力很大程度上取决于主帅的能力。你还年轻，能力和威望都还不够，镇不住他们，就别和我抢了……”似乎是为了安慰郑南臣，居鹏又说道，“事实上，我即使平安撤走，也活不了多久了，眼疾的老毛病，这几天又犯了，痛起来还真要命，只怕我已命不久矣，所以对我来说只不过是早死几天而已……”