但是他们却不知道，那种一百五十斤的石弹只是拿来吓人的，这种五十斤的“炮弹”才是真正的人间凶器。它们正是在赵军北伐中令所有坚城变得如同纸糊一般的加强型“霹雳弹”里面二十多斤的粒状火药可不是好玩的。而对从来没见过粒状火药威力的西夏人来说，这些特殊“礼物”的出场秀对他们的震撼远远超过了中原战场上的金军。
在二十余具投石机不间歇地狂轰滥炸下，移兵此地的西夏军队承受了很大的伤亡，但更大的伤害表现在他们的心理上。面对从未见过的恐怖威力，很多西夏士兵甚至失去了抵抗的意志，因响彻数里的爆炸声震破耳膜而失聪的人也不在少数，其中还有一些年轻的西夏兵居然被吓成了傻子……
所以，当投石机的数百发“霹雳弹”打完的时候，兴庆城的南门已经完全陷入不设防的状态，而郑南臣果断地抓住了这一时机，指挥全军乘势攻入兴庆。攻城阶段由郑南臣指挥是赵抗事先安排的，但郑南臣顾忌老上司的想法并没有对吴璘提出来，从这一点来看他比当初离开吴家军的时候可要圆滑得多了。可是吴璘并不是一个气量狭小之人，他对吴家军的野战能力极有信心，所以接过指挥权时便是当仁不让，可吴家军的攻城能力在宋军中都算不上强大，当年攻打腊家城功败垂成，固然有赵构催他班师的因素，但若不是攻城时间太长，也早该攻下了。再考虑到赵军的攻城能力绝对是天下第一，吴璘便毫不犹豫地让贤，将攻城阶段的指挥权交给了郑南臣，而郑南臣也不是个虚伪之人，这时自然不会再假惺惺地推辞了。
在冷兵器时代，骑兵野战时堪称陆战之王，但在守城时由于巷道的限制而难以充分发挥实力，步兵的情况则恰恰相反。南北朝时的名将陈庆之，对这个道理非常明白，他曾说过这样的话：“吾以虏骑不可争力平原，及未尽至前，须平其城垒，诸君无假狐疑，自贻屠脍。”。他的意思是，步兵在平原地形上与骑兵交战，是一件很吃力的事（尤其陈庆之此时的兵力还不到敌人的三十分之一），所以要想以（少量的）步兵击败数量众多的骑兵，就必须乘者骑兵还没有充分展开兵力的时机，发挥步兵攻坚的长处，直接拿下骑兵驻守的营垒，那么骑兵野战的优势便无法发挥，而兵力优势也因为无法展开而不能表现出来。而如果因为对方兵力众多，而畏缩死守，那么等到对方数十万骑兵出现在平原上的时候，大家就只能等着被他们屠杀了。